Mấy ngày sau đó, nhóm Lâm Mặc không hề rời khỏi căn cứ.
Trong gian phòng nhỏ, bảy người ngồi quây quần bên chiếc bàn dài.
Lý Vệ Quốc lên tiếng trước: "Quan sát mấy ngày nay, tôi cơ bản đã nắm rõ tình hình của căn cứ rồi."
Ông rút từ trong túi ra một cuốn sổ tay, mở ra, bên trong ghi chép chi chít những gì phát hiện được trong mấy ngày qua.
"Người sở hữu chuỗi có tổng cộng mười bảy người." Lý Vệ Quốc vươn ngón trỏ gõ nhẹ lên trang giấy, "Đây là tôi dựa vào thông tin đăng ký ở chỗ quản lý vật tư để suy ra, chắc chắn không sai lệch đi đâu được."
"Trên mặt nổi, những người mạnh nhất của họ ở chuỗi 2, gồm 5 người. Số còn lại chắc đều là chuỗi 1."
"Người chế tạo phù lục là ai?" Lâm Mặc hỏi.
"Một lão đạo sĩ họ Trương, hơn sáu mươi tuổi rồi, thuộc chuỗi Đạo Sĩ." Lý Vệ Quốc lật sang trang khác.
"Người trong căn cứ đều gọi ông ấy là Trương Đạo Trưởng. Chính những phù lục do ông ấy chế tạo đã duy trì sự vận hành của cả căn cứ, không có thứ đó thì hơn ba ngàn con người ở đây đã sớm bị quỷ dị mò tới tận cửa rồi."
Lâm Mặc gật đầu, trong lòng đã nắm sơ tình hình.
"Bốn người thuộc chuỗi 2 còn lại thì sao?" Hắn tiếp tục hỏi.
Lý Vệ Quốc lật sang trang tiếp theo, nét chữ nguệch ngoạc hơn phần trước một chút, rõ ràng là vừa đứng ở hành lang vừa ghi:
"Một người tên Tôn Hạo, thuộc chuỗi Võ Giả, được xem là chiến lực mạnh nhất trên mặt nổi của căn cứ. Cậu ta chịu trách nhiệm dẫn đội tìm kiếm ra ngoài thu thập vật tư, lần nào cũng đi từ lúc trời chưa sáng, tối mịt mới về."
"Chuỗi Võ Giả sao?" Vương Cường tỏ vẻ hứng thú, rướn người về phía trước, "Có năng lực gì thế?"
"Tăng cường thể chất, tinh thông cách sử dụng mọi loại vũ khí. Nghe nói trước mạt thế cậu ta là huấn luyện viên võ thuật, sau khi thức tỉnh thì thực lực tăng mạnh, còn kỹ năng cụ thể thì tôi chưa rõ lắm."
"Một người khác tên Trần Tuyết, các cậu từng gặp rồi đấy, người phụ nữ tóc ngắn kia." Lý Vệ Quốc hất cằm, "Chuỗi Ảnh Nhẫn."
"Ảnh Nhẫn?" Lâm Mặc lẩm bẩm nhắc lại cái tên xa lạ này.
"Hơi giống với Sứ Đồ Bóng Tối của Vũ Tình, nhưng thiên về ám sát thuần túy hơn. Cô ta có thể ẩn nấp trong bóng tối, tốc độ cực nhanh, rất giỏi trinh sát và đánh lén."
Lý Vũ Tình nghe đến đây thì hơi nhướn mày, nhưng không lên tiếng.
"Còn một người tên Triệu Minh Viễn, chuỗi Ngự Phong. Năng lực của cậu ta là điều khiển luồng không khí, có thể ngưng tụ phong nhẫn để tấn công, cũng có thể bay lượn trong thời gian ngắn."
"Người cuối cùng tên Phương Tình, chuỗi Viên Đinh. Cô ta có thể thúc đẩy thực vật phát triển nhanh chóng, lại còn giao tiếp được với cây cối. Mấy loại rau xanh, củ cải trồng trong căn cứ đều do cô ta phụ trách chăm sóc."
Cả gian phòng chìm vào im lặng một lúc.
Lâm Mặc ngả người ra lưng ghế, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn, vang lên những tiếng trầm đục.
"Mọi người tính sao?" Ánh mắt hắn quét qua sáu người, "Muốn ở lại đây, hay tiếp tục lên đường?"
Vương Cường là người đầu tiên lên tiếng, gã khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào ghế: "Tôi đi theo cậu, cái chốn này tính ra còn chẳng bằng ở trên xe."
Vương Thanh Nhan gật đầu hùa theo: "Tôi cũng vậy."
Lưu Dương thì thẳng thắn hơn, khuôn mặt trẻ tuổi tràn đầy vẻ nghiêm túc: "Anh Mặc đi đâu, em theo đó."
Ánh mắt ba người liền chuyển sang Lý Vũ Tình và Lý Vũ Hy.
Lý Vũ Hy nhìn chị gái, sau đó bình thản nói: "Bọn em đi theo anh."
Cuối cùng là Lý Vệ Quốc, ông gập sổ tay lại, nhét lại vào túi.
"Tôi đi theo đội."
Lâm Mặc nghe xong ý kiến của tất cả, trầm ngâm một lúc lâu.Sau đó, hắn cất lời:
"Bây giờ trước mắt chúng ta chỉ có ba con đường.
Thứ nhất: Tự chúng ta xây dựng một căn cứ mới.
Thứ hai: Gia nhập Tân Hỏa.
Thứ ba: Đợi Tân Hỏa gặp khủng hoảng, chúng ta sẽ tiếp quản bọn họ."
Hắn khựng lại một chút, ánh mắt lướt qua mọi người.
"Dù là tự xây căn cứ hay tiếp quản Tân Hỏa thì đều cần kim loại, một lượng lớn kim loại."
"Ngày mai đi huyện Bình An, chúng ta thu thập kim loại trước."
Hôm sau, trời còn chưa sáng, Lâm Mặc đã tỉnh giấc.
Hắn ngồi dậy, xoay xoay cái cổ hơi cứng đơ.
Nằm trên cái giường xếp khung sắt này thật sự chẳng dễ chịu chút nào, kém xa trên xe bọc thép.
Sáu người còn lại cũng lần lượt thức dậy.
Bữa sáng của cả đội rất đơn giản: lương khô ngâm nước, mỗi người hai phong, giải quyết nhanh gọn.
Không ai lên tiếng, chỉ có tiếng nhai lương khô rôm rốp cùng tiếng nuốt nước ừng ực thỉnh thoảng vang lên.
Lâm Mặc đợi mọi người ăn xong mới bước tới cửa gian phòng.
"Đi thôi."
Bảy người băng qua đường hầm, đi qua đại sảnh rồi bước ra khỏi lối vào hầm phòng không.
Xác nhận xung quanh không có ai, Lâm Mặc mới lấy hai chiếc xe bọc thép từ trong bức họa ra.
Thân xe màu xám bạc toát lên ánh kim loại lạnh lẽo dưới nắng sớm.
Hư ảnh màu xanh lam của Tiểu Linh bay ra từ bảng điều khiển của chiếc xe đầu tiên, lượn nửa vòng trước mặt Lâm Mặc.
"Chủ nhân, hôm nay mình đi đâu thế ạ?" Giọng cô trong trẻo, mang theo vẻ háo hức hệt như một đứa trẻ sắp được ra ngoài chơi.
"Huyện Bình An." Lâm Mặc kéo cửa xe, ngồi vào ghế phụ. "Tiểu Linh, bám sát xe Vương Cường."
"Vâng thưa chủ nhân!"
Hai chiếc xe bọc thép nổ máy, tiếng động cơ gầm rú vang vọng khắp cánh đồng hoang vắng.
Xe bọc thép lăn bánh dọc theo quốc lộ tiến về hướng đông nam.
Huyện Bình An nằm cách Ninh Huyện khoảng bốn mươi cây số về phía đông nam.
Trước mạt thế, nơi đây từng là một huyện lớn với hơn mười vạn dân thường trú, chủ yếu phát triển nông nghiệp và công nghiệp nhẹ. Xung quanh huyện có vài khu công nghiệp và kho bãi quy mô lớn.
Tình trạng mặt đường không tốt lắm, chằng chịt vết nứt cùng ổ gà ổ voi, có vài đoạn đã sụt lún hoàn toàn.
Nhưng điều này chẳng là gì đối với hai chiếc xe bọc thép. Từ khóa "như lý bình địa" giúp chúng gần như bất chấp mọi địa hình, cứ thế băng qua những mảnh ruộng bên đường, nghiền nát lớp cỏ khô vàng cùng đá vụn mà tiến tới.
Khoảng bốn mươi phút sau, hình dáng huyện Bình An dần hiện ra trong tầm mắt.
Lâm Mặc nhìn ra ngoài qua lớp kính chống đạn của xe bọc thép.
Huyện Bình An rộng lớn hơn hắn tưởng tượng.
Phóng tầm mắt ra xa, vô số tòa nhà san sát nhau phủ kín cả một vùng đồng bằng.
Hầu hết cửa nẻo của các công trình đều đã vỡ nát, tường ngoài bám đầy dây leo khô héo. Một số tòa nhà thậm chí đã sập mái, để lộ ra khoảng không gian đen ngòm bên trong.
"Lý thúc, nồng độ quỷ khí thế nào rồi?" Lâm Mặc ấn nút bộ đàm.
Giọng Lý Vệ Quốc truyền ra từ bộ đàm, mang theo chút nghiêm trọng: "Không cao, thấp hơn nhiều so với dự đoán. Nhưng dựa theo phân bố thì quỷ khí ở khu vực trung tâm đậm hơn vòng ngoài một chút, có thể có thứ gì đó đang ở bên đó."
"Cứ dọn dẹp vòng ngoài trước, rồi từ từ tiến sâu vào trong."
Hai chiếc xe bọc thép dừng lại trước lối vào huyện.
Lối vào là một con đường chính hai chiều bốn làn xe. Trên mặt đường rải rác những mảnh kính vỡ, những vệt máu khô đen ngòm cùng vài chiếc xe phế liệu nằm ngổn ngang.
Biển hiệu các cửa hàng hai bên đường phần lớn đã xiêu vẹo hoặc rơi rụng. Cửa cuốn của một quán mì bị húc tung từ bên trong, trên tấm cửa kim loại vẫn còn in hằn mấy vết đấm lồi ngược ra ngoài.Lâm Mặc bước xuống xe, đứng ở đầu đường nhìn vào trong.
Cảm tri nguy hiểm của hắn không phản ứng quá mạnh, giữa trán chỉ truyền đến cảm giác lành lạnh thoắt ẩn thoắt hiện.
"Lưu Dương, Vũ Tình, hai người lên dò đường đi."
Lưu Dương gật đầu, thả con Phong Vương khổng lồ từ trong nhẫn trữ vật ra.
Thân hình đen kịt dài hơn mười mét hiện ra từ hư không, Phong Vương vỗ cánh bay lên, lơ lửng cách đỉnh đầu mọi người khoảng hai mươi mét, cái bóng khổng lồ đổ xuống mặt đất trông hệt như một đám mây đen đang di chuyển.
Lý Vũ Tình cũng triệu hồi hơn hai mươi ám ảnh bộc tòng, cho phân tán ra xung quanh.
Bảy người men theo con đường chính, tiến sâu vào bên trong huyện.
Phong Vương chầm chậm lượn vòng trên không trung, tám con mắt kép quét qua các tòa nhà và đường phố bên dưới từ nhiều góc độ khác nhau.
Nghe thấy tiếng động, một bầy thi quỷ ùa ra từ những con hẻm hai bên đường chính.
Khoảng năm sáu mươi con, toàn thân đen kịt, lưng còng gập, đôi mắt đục ngầu trừng trừng nhìn chằm chằm vào những kẻ xâm nhập.
Chúng lao tới từ nhiều hướng, trong cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục.
Lâm Mặc chỉ khẽ giơ tay phải lên, mười mấy khối kim loại to bằng nắm tay liền bay ra từ trong bức họa, chớp mắt đã kéo dẹt thành những mảnh kim loại mỏng tang, sắc lẹm giữa không trung, rồi lao vút về phía bầy thi quỷ hệt như những thanh phi đao.
Phập! Phập! Phập! Phập!
Những mảnh kim loại chuẩn xác cứa ngang cổ từng con thi quỷ, làm chất dịch màu đen bắn ra tung tóe.
Mười mấy con thi quỷ đồng loạt ngã gục, đầu lăn lóc trên mặt đất, phần thân vẫn còn co giật.
Chưa đầy mười giây, đám thi quỷ này đã bị giải quyết gọn gàng.
"Yếu xìu." Vương Cường vác Đường đao lên vai.
"Loại tép riu này có đến cả ngàn con cũng chẳng ăn thua."
"Đừng chủ quan." Ánh mắt Lâm Mặc quét về phía sâu trong huyện, "Đám vừa rồi chỉ là món khai vị thôi."
Lời còn chưa dứt, giọng Lưu Dương đã vang lên từ phía sau: "Anh Mặc, cách đây một trăm năm mươi mét có một bầy thi quỷ đang tụ tập, số lượng... ít nhất cũng phải ba trăm con, mà bên trong còn có thứ dữ nữa đấy."