Linh Thứu cung không nằm trên đỉnh núi tuyết, mà tọa lạc tại một vùng ấm áp, ẩm ướt dưới chân núi phía nam Thiên Sơn.
Toàn bộ đệ tử Cửu Thiên Bát bộ của Linh Thứu cung đều cư trú tại đây. Đa phần họ là những nữ tử mệnh khổ được Đồng lão cưu mang, số còn lại thì giống như nhóm Mai Lan Trúc Cúc, từ nhỏ bị cha mẹ bỏ rơi nên được bà nhận nuôi.
Cửu Thiên Cửu bộ của Linh Thứu cung có tổng cộng hơn năm trăm người, cộng thêm tỳ nữ tạp dịch lác đác các nơi, gộp lại cũng phải đến hơn bảy trăm người, số lượng đệ tử quả thực không nhỏ. Ngoại trừ hành cung của Đồng lão trên đỉnh Phiêu Miểu phong, phần lớn đệ tử còn lại đều sống dưới chân núi.
Dưới chân núi nhà cửa san sát, tạo nên một khung cảnh an lạc, thanh bình.
Nhóm người Tô Ly xuất phát từ Phù Vân trấn, chỉ mất một ngày đường đã tới Phiêu Miểu phong.
Vừa tới chân núi, một đám nữ tử mặc hắc y đã vây lại, ánh mắt không hề che giấu vẻ thù địch: "Trọng địa Linh Thứu cung! Kẻ không phận sự chớ có lại gần!"
Cha con Âu Vân đồng loạt nhìn sang Tô Ly, lúc này hai người bọn họ căn bản không dám hé răng nửa lời.
Tô Ly bước lên trước, cất lời: "Làm phiền thông báo với Đồng lão một tiếng, cứ nói có hậu bối của cố nhân đến bái phỏng. Ngươi chỉ cần nhắc tới cái tên Lý Thương Hải trước mặt Đồng lão là được."
Nữ tử đối diện nghe vậy, trong mắt thoáng qua tia kinh nghi. Thấy nam tử trước mặt tỏ vẻ chắc nịch, không giống như đang nói dối, xem ra thật sự là hậu bối của cố nhân tôn chủ?
"Thiếu hiệp xin chờ một lát."
Thái độ của đối phương nhờ vậy cũng hòa hoãn hơn nhiều. Chỉ thấy nàng lấy ra một chiếc còi xương, dùng sức thổi vang. Không lâu sau, trên bầu trời vang lên một tiếng kêu lanh lảnh.
Ba người đồng loạt nhìn lên, chỉ thấy một con kim điêu uy dũng từ trên không trung sà xuống, hai cánh dang rộng phải đến hơn hai mét, uy thế mười phần.
Kim điêu đáp xuống đất, không hề tấn công nhóm người Tô Ly.
Nữ tử canh núi lấy giấy bút, viết rõ mục đích đến đây của ba người lên giấy, sau đó nhét vào chiếc ống gỗ nhỏ trên chân phải kim điêu rồi thổi còi xương lần nữa. Kim điêu lập tức tung cánh bay vút lên không trung, hướng thẳng về phía đỉnh Phiêu Miểu phong.
So với các ngọn núi khác thuộc dãy Thiên Sơn, Phiêu Miểu phong không quá cao, thế nên kim điêu bay đi bay về một chuyến cũng chỉ mất chừng một nén hương.
Nữ tử kia lấy thư hồi âm ra, xoay người quỳ một gối trước mặt Tô Ly: "Bái kiến công tử! Tôn chủ có lệnh, quý khách lâm môn, mời công tử lên núi!"
Tô Ly gật đầu: "Vậy làm phiền cô nương dẫn đường."
Nữ tử kia khẽ gật đầu, vỗ tay hướng về phía căn nhà gỗ phía sau. Chỉ một lát sau, đã thấy bốn nữ tử thô kệch, vóc dáng vạm vỡ khiêng một cỗ kiệu đi tới, dừng lại trước mặt Tô Ly.
"Mời công tử lên kiệu! Còn hai vị này, xin hãy tạm thời chờ ở đây. Tôn chủ đã nói rõ, chỉ mời một mình công tử lên núi."
"Được, ta lên trước. Âu đại sư, Âu huynh, hai người cứ ở dưới núi chờ ta, đợi ta trình bày rõ tình hình rồi sẽ sắp xếp cho hai người lên sau. Làm phiền cô nương chiếu cố hai vị bằng hữu này của ta."
Tô Ly dặn dò từng người, sau đó theo lời mời của nữ tử kia bước lên kiệu.
Bốn nữ tử khiêng kiệu đều có võ công trong người, việc khiêng kiệu đối với bọn họ mà nói căn bản chẳng tốn chút sức lực nào.
Bốn người khiêng kiệu đi như bay trên con đường núi gồ ghề. Tô Ly ngồi bên trong không hề cảm thấy chút xóc nảy nào, vô cùng thoải mái.Đoàn người tiến về phía trước chưa được bao lâu, trên sơn đạo đối diện đã có bốn bóng nữ tử vội vã bước tới.
Bốn nàng, mỗi người tay cầm một thanh trường kiếm, lần lượt khoác trên mình trường váy màu hồng nhạt, nguyệt bạch, lục nhạt và vàng nhạt.
Đến trước kiệu, bốn người đồng loạt quỳ một gối xuống đất, cung kính lên tiếng: "Tứ kiếm thị Mai Lan Trúc Cúc dưới trướng tôn chủ bái kiến công tử!"
Nghe vậy, Tô Ly vén rèm kiệu lên, đập vào mắt là bốn nữ tử có vóc dáng kiều diễm đang quỳ gối trước mặt: "Bốn vị cô nương không cần đa lễ."
Nghe lời ấy, bốn người mới ngẩng đầu lên.
Tô Ly rốt cuộc cũng được tận mắt chiêm ngưỡng dung mạo của bốn nàng sinh tư mà hắn hằng tò mò. Chỉ thấy bốn nữ tử này không chỉ vóc dáng cao thấp mập ốm giống hệt nhau, mà ngay cả gương mặt cũng chẳng có lấy nửa điểm khác biệt!
Đều là khuôn mặt trái xoan, đôi mắt đen láy như điểm sơn, nét thanh tú thoát tục, điểm khác biệt duy nhất chỉ nằm ở màu sắc y phục.
Cảnh tượng này quả thực khiến người ta phải chấn động!
Lý Thanh Ty, Vương Ngữ Yên hay cả Lý Thanh Lộ, tuy nói dung mạo giống nhau, nhưng nếu nhìn kỹ thì vẫn có chỗ khác biệt.
Ví như Vương Ngữ Yên có phần mong manh yếu đuối hơn, Lý Thanh Lộ nhờ luyện võ nên vóc dáng săn chắc, chiều cao cũng nhỉnh hơn một chút.
Còn về phần Lý Thanh Ty... ai hiểu tự khắc sẽ hiểu, Lý Thanh Lộ và Vương Ngữ Yên căn bản không thể có được quy mô "vừa trắng vừa to" như thế.
Thế nhưng bốn người trước mắt này lại giống nhau như đúc trên mọi phương diện theo đúng nghĩa đen, ngay cả giọng nói cũng không khác một phân.
Bốn người Mai Lan Trúc Cúc đã sớm đoán được vẻ kinh ngạc trên mặt Tô Ly. Khắp thiên hạ này, e rằng chẳng thể tìm ra những nữ tử nào giống như bốn tỷ muội các nàng nữa.
"Nô tỳ phụng mệnh tôn chủ tới đón tiếp công tử, chưa thể nghênh đón từ xa, mong công tử thứ tội!"
Thái độ của bốn nàng vẫn vô cùng cung kính.
Đây chính là thuật ngự hạ của Đồng lão, tính tình bà nghiêm nghị, đối đãi với thuộc hạ vô cùng khắt khe.
Dù cho tứ kiếm thị Mai Lan Trúc Cúc do đích thân Đồng lão nuôi nấng, mang danh thị nữ nhưng địa vị lại vượt xa những người khác trong Linh Thứu cung, song ngày thường Đồng lão cũng không ít lần trừng phạt các nàng. Cộng thêm việc nhiều lần tận mắt chứng kiến Đồng lão dùng thủ đoạn tàn khốc hành hạ kẻ khác, bốn người đối với Đồng lão có thể nói là vừa kính vừa sợ.
Lúc thư tín của Quân Thiên bộ được đưa lên Phiêu Miểu phong, bốn nàng đang túc trực ngay bên cạnh Đồng lão. Đây là lần đầu tiên các nàng thấy Đồng lão kích động đến vậy, lại còn dùng hai chữ "quý khách" để gọi, đủ thấy vị công tử anh tuấn tiêu sái này có địa vị không hề tầm thường trong lòng bà!
"Được rồi, bốn vị không cần đa lễ, dẫn đường đi."
Thảo nào nam nhân đều thích ngắm mỹ nhân, ngắm nhiều quả thực khiến tâm tình thoải mái hơn hẳn, huống hồ đây lại là bốn tỷ muội sinh tư hiếm thấy. Nhìn bốn bóng lưng yểu điệu dẫn đường phía trước, tâm trạng của Tô Ly cũng tốt lên rất nhiều.
Bốn người Mai Lan Trúc Cúc đi trước dẫn đường, đoàn người tiếp tục tiến về phía đỉnh núi.
Bốn nàng cũng không hề nhàn rỗi, cứ đi sát bên kiệu, giới thiệu phong cảnh dọc đường cho Tô Ly nghe.
Phiêu Miểu phong sương mù bao phủ, trong núi có dòng thanh tuyền từ các ngọn núi khác chảy qua. Đây đều là nước tuyết tan từ các đỉnh núi tuyết, chảy qua Phiêu Miểu phong tạo thành dòng suối lạnh.
Ven dòng suối lạnh, đâu đâu cũng thấy những vườn nho với các đệ tử tạp dịch đang bận rộn làm việc. Mai Kiếm trong bộ trường váy màu hồng nhạt bước tới, lấy một chùm nho đã được hái sẵn, ngắt lấy một quả rồi mớm đến tận miệng Tô Ly.
Các nàng vốn vẫn hầu hạ Đồng lão như vậy, thế nên chẳng hề cảm thấy có gì không ổn.
Đúng là cuộc sống hưởng lạc xa hoa đầy tội lỗi mà!
Tô Ly thầm cảm thán trong lòng, nhưng cơ thể lại vô cùng thành thật.
Mấy người đi dọc theo sơn lộ, sau khi vượt qua một đường hầm thạch nhũ dài cả trăm trượng, cuối cùng cũng đến trước một cây cầu xích sắt."Công tử, phía trước chính là Tiếp Thiên kiều, qua Tiếp Thiên kiều là Sầu Tiên môn, phía sau nữa chính là Linh Thứu cung. Sợi xích sắt này nhỏ hẹp, kiệu khó lòng đi lọt, đành phải phiền công tử thi triển khinh công qua cầu."
Tô Ly nghe vậy bèn bước xuống kiệu, mũi chân điểm nhẹ, mượn lực đạp lên xích sắt một cái, thân ảnh vút đi, chớp mắt đã sang tới bờ bên kia.
Bốn người Mai Lan Trúc Cúc đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc. Khinh công thân pháp của người này tuy không giống loại Đồng lão thường dùng, nhưng đường lối dường như lại xuất phát từ cùng một môn phái.
Chẳng lẽ...
Bốn người chỉ ngẩn ra một thoáng, sau đó nhanh chóng thi triển khinh công đuổi theo, còn bốn phu kiệu thì quay về theo đường cũ.
Năm người đi thêm chừng một khắc, chẳng mấy chốc đã tới đỉnh núi. Một tòa cung điện nguy nga tráng lệ hiện ra trước mắt Tô Ly, phía trên chính điện điêu khắc hình một con linh thứu uy nghiêm vô cùng.
Tô Ly đi theo sau bốn người Mai Lan Trúc Cúc, quanh co rẽ lối bên trong Linh Thứu cung, cuối cùng cũng tiến vào một tòa đại điện rộng lớn.
Diện tích đại điện này cực kỳ rộng, dù chứa cả trăm người vẫn dư sức.
Nơi cao nhất buông xuống từng lớp màn lụa, khiến người ta không thể nhìn rõ cảnh vật phía sau. Hắn còn chưa kịp quan sát kỹ cách bài trí trong điện, bỗng nghe sau bức màn vang lên một tiếng xé gió. Một đạo thân ảnh màu đỏ từ phía sau lao ra nhanh như chớp giật, nhắm thẳng yết hầu hắn mà đánh tới.
Ánh mắt Tô Ly ngưng lại, theo bản năng thi triển Lăng Ba vi bộ.
Chú thích: Trong nguyên tác, Tiêu Dao Tử đã chia nhỏ võ công của Tiêu Dao phái để truyền thụ cho Tiêu Dao tam lão. Cái tên Lý Thương Hải là do hư cấu, bởi nguyên tác không hề nhắc đến tên muội muội của Lý Thu Thủy. Ở đây, tác giả thiết lập Lý Thương Hải cũng tu luyện Lăng Ba vi bộ, tiểu vô tướng công và bạch hồng chưởng lực, về điểm này mọi người không cần quá câu nệ nguyên tác.