Lâm Hóa huyện chìm trong màn mưa bụi giăng giăng, lất phất không ngớt, kéo dài suốt mấy trận trong tháng tư.
Đường phố huyện thành tuy đã được lát đá dăm nhưng vì thế mà trở nên lầy lội không chịu nổi, đi vài bước là giày đã dính đầy bùn. Người có tiền ngồi xe bò không bị ảnh hưởng nhiều, người đi lại trên đường cũng thưa thớt hơn.
Còn ngoại thành lại càng chìm trong mưa giăng khói phủ, vì sợ gió lạnh nên ngoài nông dân và thương nhân bất đắc dĩ phải lên đường, đi cả nửa dặm, một dặm cũng chẳng thấy bóng người.
Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối sóng vai đứng ở một khu mộ địa ngoài thành.
Trước mặt là một nấm mồ xây bằng gạch đá, có bia đá khắc mấy chữ đơn giản “Mộ Diệp Duy Hàn”, bên dưới là tên của Diệp Bất Hối và Tô Tử Tịch.
Kỳ lạ là cách đó không xa còn có một người đi theo, chính là Dã đạo nhân.
Dã đạo nhân lúc này chỉ tay nói: “Công tử, phu nhân, hai vị xem, địa hình quả đồi này là một nhánh của địa mạch Dư Sơn, trong cả quả đồi thì đây là nơi tốt nhất.”
“Tuy không thể nói là mảnh đất phong thủy quý báu nhưng cũng được địa khí nuôi dưỡng, rất thích hợp để gia trạch yên ổn.”
“Hơn nữa, cách đây không xa còn có một Phạm miếu. Phạm miếu này tuy chưa từng hiển thánh nhưng việc làm pháp sự cầu phúc cũng có tác dụng an ủi âm linh.”
Diệp Bất Hối nghe vậy thì vô cùng cảm kích: “Đa tạ tiên sinh.”
Nói rồi nàng đưa qua ba lạng bạc vụn, Dã đạo nhân cũng không từ chối mà thản nhiên nhận lấy.
Lúc này mưa vẫn rơi, lất phất trên mặt lành lạnh, xung quanh là một bãi tha ma, chỉ có khu vực chôn cất Diệp Duy Hàn này là quả thực có xây một Phạm miếu.
Trong miếu quanh năm vọng ra tiếng trống não bạt và tiếng tụng kinh, chỉ cần quyên góp một ít tiền hương hỏa là sẽ có tăng nhân trông nom quanh năm, không có cảnh cỏ dại mọc um tùm, hoang tàn đổ nát, lại còn có thể cầu minh phúc.
Đối với những gia đình có chút tiền của từ nơi khác đến, không thân thích, không mộ tổ thì đây đã là kết quả tốt nhất rồi.
Diệp Bất Hối không có ý kiến gì về chuyện này, thậm chí còn rất biết ơn những người hàng xóm đã giúp đỡ, đặc biệt là Dã đạo nhân. Mà Tô Tử Tịch lại càng không khiến nàng thất vọng, mộ địa, hương hỏa, hàng xóm, tang lễ đều được xử lý vô cùng ngăn nắp.
Nếu không có Tô Tử Tịch ở bên, chỉ dựa vào một thiếu nữ vừa mới qua sinh nhật mười lăm tuổi như nàng, đột ngột mất đi người thân duy nhất, thực sự không thể nào lo liệu tang sự ổn thỏa được.
“Ta đã bàn định với Phạm miếu rồi, mỗi năm một lạng bạc tiền hương hỏa sẽ có người trông nom, mỗi tháng vào mùng một và ngày rằm còn được hưởng pháp sự cúng dường. Ta đã đóng đủ một lần cho mười năm.” Tô Tử Tịch không nhìn Dã đạo nhân, chỉ thản nhiên nói.
“Mười năm sau thì sao?”
Dưới chiếc ô giấy dầu, thiếu nữ với một bên má bị gió xiên mưa bụi làm ướt, mái tóc búi cao cài một cây trâm gỗ, vận váy áo vải xanh, vẫn còn mang nét ngây thơ.
“Bất Hối, đến lúc đó, ta hẳn có thể vì nhạc phụ đại nhân mà tranh được một đạo sắc phong.”
Dã đạo nhân nói xen vào: “Phu nhân, công tử nói không sai, địa mạch luân chuyển, phong thủy không phải của riêng một người một nhà, mà việc cầu minh phúc thì Phạm miếu lại càng không đáng tin. Sắc phong mới là minh phúc chân chính, vượt xa cả thiên nhân mà Phạm giáo vẫn nói.”
“Với tài cách của công tử, không quá mười năm, ắt có thể tranh được một đạo sắc phong.”
“Vâng, đa tạ cát ngôn của tiên sinh.” Diệp Bất Hối trải qua những ngày này, nỗi bi thương đã dần nguôi ngoai, nàng quay người nói với Tô Tử Tịch: “Chúng ta về thôi.”
Trong bầu không khí này, điều Tô Tử Tịch có thể làm cũng chỉ là vững vàng cầm ô, lặng lẽ thể hiện sự quan tâm, mặc cho nàng âm thầm trút bỏ nỗi bi thương cuối cùng.
Tiếng quạ kêu quang quác phía sau cùng với cơn mưa không ngớt đã dệt nên một tháng tư ảm đạm.
Tai khẽ động, nghe thấy tiếng quần áo cọ xát cách đó không xa, Tô Tử Tịch không quay đầu lại, tiếp tục cầm ô cùng nàng đi về phía trước.
Sau khi Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối đi xa, vài bóng người từ chỗ ẩn nấp bước ra.
Một người trong đó do dự nói: “Vừa rồi ta suýt tưởng đã bị Tô tú tài phát hiện, nhưng bọn ta chỉ nhìn từ xa, như vậy cũng được sao?”
Đối với Tô Tử Tịch, bây giờ không biết nên gọi thế nào, bèn gọi là tú tài cho cung kính.
“Thượng quan đã lệnh cho bọn ta theo dõi Tô tú tài, lại không cho bị phát hiện, chỉ đành theo dõi từ xa thế này thôi, dù sao cũng chỉ là bảo vệ an toàn mà thôi.”
Mấy người thấp giọng bàn bạc vài câu rồi lại bám theo.
“Phu quân, bây giờ người có dự định gì không?” Trên đường trở về, xung quanh tĩnh lặng, chỉ có tiếng mưa rơi, Diệp Bất Hối im lặng đi một lúc rồi lên tiếng hỏi.
Sau khi hai người bái thiên địa, Diệp Bất Hối đã đổi cách xưng hô với Tô Tử Tịch, tỏ ra thân thiết hơn.
Hai người tuy chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa nhưng lúc này đã coi nhau như người nhà.
Tô Tử Tịch đã thi đỗ tú tài, lại còn là bẩm sinh, mỗi tháng đều có thể lĩnh tiền lương từ quan phủ, hơn nữa bẩm sinh còn có thể đứng ra bảo lãnh cho người khác, mỗi năm đều có một khoản thu nhập không nhỏ, lại không cần phải đi lao dịch. Có thể nói, tuy không bằng cử nhân có thể thay đổi môn đình nhưng cũng đã thoát khỏi tầng lớp dân thường.
Nhưng Tô Tử Tịch còn trẻ, không thể ở lại Lâm Hóa huyện mãi, muốn thi đỗ cử nhân thì phải đến học phủ cao hơn. Diệp Bất Hối có chút do dự, không biết có nên chủ động nói mình sẽ ở lại huyện không.
Tô Tử Tịch thực ra cũng đã nghĩ đến chuyện này, thấy Diệp Bất Hối hỏi, hắn liền nói: “Ta định đến Phủ Học. Phu tử ở Huyện học đa phần là tú tài, thỉnh thoảng có một vị cử nhân cũng không đích thân dạy dỗ. Còn giảng sư ở Phủ Học kém nhất cũng là cử nhân, thậm chí có cả tiến sĩ đã về hưu truyền dạy kinh nghiệm, đến đó sẽ có ích cho ta hơn.”
Chưa kể đến những chuyện khác, bây giờ muốn tiến bộ nhanh chóng thì văn chương của cử nhân trong huyện đã gần như vô dụng rồi.
Mấy ngày nay, hắn cũng đã tranh thủ đọc được văn chương của một vị cử nhân, nhưng chỉ tăng thêm hai trăm điểm kinh nghiệm, thôi thì có còn hơn không!
Diệp Bất Hối im lặng một lúc: “Người nói đúng, ta ở nhà đợi người trở về.”
“Nàng định ở lại sao?” Tô Tử Tịch dừng bước, thiếu niên áo xanh dưới tán ô có chút bất đắc dĩ nhìn thiếu nữ, hai người nhìn nhau trong màn mưa bụi.
“Bất Hối, nàng đương nhiên phải cùng ta đến phủ thành rồi. Đừng lo lắng chuyện chi tiêu, hôm qua ta được huyện lệnh đại nhân tặng năm mươi lạng bạc, hai ngày nữa tham gia văn hội trong huyện, trả lại số bạc đã mượn, số còn lại cộng thêm tiền tích góp cũng đủ để thuê một tiểu viện ở phủ thành. Để nàng ở lại đây, ta làm sao yên tâm được?”
“Nhưng…” Diệp Bất Hối không ngờ Tô Tử Tịch lại sắp xếp như vậy, nàng khẽ mở to mắt nhìn người phu quân trên danh nghĩa: “Phủ thành chi tiêu tốn kém, ta đi theo chẳng phải sẽ thêm phiền phức cho người sao?”
“Dù tốn kém đến đâu cũng không có lý nào để nàng ở lại một mình. Yên tâm đi, phu quân của nàng nuôi nổi nàng.”
“Bây giờ cùng ta ra thẳng bến tàu, ở đó có thuyền.”
Câu nói này mang theo chút thân mật, có phần khác với ngày thường, khiến tim Diệp Bất Hối đập lỡ một nhịp. Chưa có lúc nào khiến nàng cảm thấy mình không hề cô đơn, vẫn còn có người thân ở bên như lúc này.
“Ừm.” Diệp Bất Hối gật đầu.
Tuy biết rằng đi theo Tô Tử Tịch đến phủ thành sẽ khiến gánh nặng của hắn tăng thêm, nhưng nếu ở lại một mình, cuộc sống cô độc đó nàng thực sự không muốn.
“Đợi khi đến phủ thành, ổn định rồi, ta sẽ tìm vài việc để làm.” Diệp Bất Hối thầm nghĩ.
Vừa ra khỏi khu mộ, đã có hai chiếc xe bò thuê để chở đồ cúng tế đang đợi sẵn, lúc này vừa hay đi ra bến tàu. Mới đến gần, một con hồ ly nhỏ đã chạy tới nhảy vào lòng Diệp Bất Hối. Thấy cảnh này, Dã đạo nhân không khỏi giật mí mắt.
Tô Tử Tịch và Dã đạo nhân lên chiếc xe phía sau, vừa vào trong xe, Tô Tử Tịch đã đột ngột hỏi: “Dã đạo nhân, lần này ngươi chủ động đến đây, vì Diệp thúc chọn mộ địa, lại hết lòng giúp đỡ, rốt cuộc là vì điều gì?”