Một tia sáng yếu ớt chợt lóe lên, trước mắt tối sầm, thoắt cái, dường như hắn đã ở trong một trường học khổng lồ. Mười mấy nam tử mũ cao đai rộng đang ngồi đoan chính trên đài cao, phía dưới là từng bóng hình.
"Đây là... khảo trường?"
Tô Tử Tịch nhìn qua, thấy mỗi người tuy mang dáng vẻ sĩ tử, nhưng biểu cảm đờ đẫn, thân thể nửa trong suốt, trông như chỉ là bóng hình, nhưng dày đặc, có đến cả ngàn. Duy chỉ có trúc giản trong tay bọn hắn lại lấp lánh vi quang, hiện rõ sự chân thật.
Vừa nghĩ, ý niệm còn chưa kịp sắp xếp, đột nhiên, nam tử ở trên dùng hưởng mộc vỗ một cái, lập tức có mười mấy người chợt trở nên sống động, từng đôi mắt kinh nghi lại âm lãnh nhìn chằm chằm Tô Tử Tịch, miệng đồng thời niệm.
"Kẻ ngu dốt nhất thiên hạ, không sợ thánh hiền cổ xưa, mà sợ kẻ ngu dốt hiện tại, tính tình người làng quê vốn quái gở, trái với thói đời đã lâu."
"Sĩ tử du học, chí thú tương đắc, dù nghèo hèn chưa từng một ngày không có niềm vui đọc sách!"
"Bốn vị đều là văn chương tải đạo, nhưng không thể hoàn toàn viên mãn."
Vừa dứt lời đọc vang, trúc giản phát ra quang mang, quang ảnh vặn vẹo, lập tức sinh ra một áp lực cực lớn.
"Ưm..." Tô Tử Tịch bị áp lực đè nén đến mức đột nhiên co rút lại, thế mà muốn lùi lại một bước, nhưng vừa định lùi, lại dừng lại, đột nhiên linh quang chợt lóe, trong tay hắn đã có thêm một cuộn trúc giản.
Tuy là trúc giản, nhưng không cần nhìn, cũng biết đây là bài văn của mình.
Trong chớp mắt, các sĩ tử đã niệm xong, chỉ thấy trúc giản của bọn hắn dường như có linh tính, đã lơ lửng giữa không trung, chỉ nghe vài tiếng "ầm ầm", đột nhiên chúng va chạm vào nhau.
Chỉ vài cái, trúc giản liền nổ tung, chỉ còn lại hai cái giữa không trung.
Trúc giản vừa vỡ nát, chủ nhân của nó nhìn một cái, trong mắt lộ ra biểu cảm hối hận, bi thương, tuyệt vọng, một tiếng "bành", nổ tung, biến mất trong học đường.
Tô Tử Tịch trong lòng khẽ động, cảm giác thỏ chết cáo buồn dâng lên trong lòng.
"Đây chính là bài văn bị loại bỏ?"
Vừa nghĩ, lại một tiếng hưởng mộc vỗ xuống, lập tức lại có mười mấy người trở nên sống động, cũng mang vẻ kinh nghi nhìn chằm chằm Tô Tử Tịch, miệng niệm bài văn.
Tiếng đọc vang vọng khắp học đường, nhưng rất nhanh, lại diễn ra cảnh tượng vừa rồi.
Điều này tưởng chừng chậm rãi, nhưng thực tế rất nhanh, thoắt cái, đã đến lượt hắn.
"Hửm?" Tô Tử Tịch cảm thấy mình và mười mấy người kia không tự chủ được mà đọc vang lên.
"Người nước Ngụy cho rằng văn từ cổ không giống văn chương hiện đại, mà nghi ngờ đó là giả mạo thì rất nhiều, nhưng kẻ có thể giả mạo là ai? Phàm người viết sách mà danh truyền thiên hạ, số lượng có thể đếm trên đầu ngón tay, lời lẽ gần với đạo lý mà được chứng minh bằng mệnh trời, há có thể dễ dàng bỏ đi lời lẽ của họ sao?"
Khoảnh khắc kế tiếp, trúc giản lao ra, tranh đấu lẫn nhau, gần như cùng lúc, trên đài cao có ý chí hùng vĩ tuôn trào, hóa thành lời nói ầm ầm.
"Bài này tạm được, tuy lời lẽ còn sơ sài, nhưng toàn bộ văn lý đã được phân tích, khí tượng đã ngưng tụ."
"Phụ nghị, có thể vào vòng hai."
Âm thanh của những lời này trong trẻo, rõ ràng, nhưng toát ra một ý chí, dường như chỉ cần được công nhận, trúc giản liền lấp lánh sinh quang.
"Đây... lẽ nào là khảo quan phê duyệt? Trước đây các sĩ tử khác hẳn cũng có đánh giá, nhưng ta lại không nghe thấy." Tô Tử Tịch thầm nghĩ: "Lẽ nào chỉ có đương sự mới có thể nhìn thấy?"
Phía dưới dường như nhanh hơn nhiều, chỉ thấy từng nhóm người đọc vang, từng nhóm người biến mất, thoắt cái, chỉ còn lại hơn trăm người, không khí lập tức trở nên căng thẳng.
"Quả thật, ta không nghe thấy lời bình của khảo quan dành cho người khác." Tô Tử Tịch nhìn như xem kịch múa rối, hơn trăm người, có mười mấy người đứng dậy đọc vang, một tiếng "ầm", lần này hơn mười người phân nửa tiêu tán.
"Đây là vòng hai thất bại rồi."
"Nói cũng đúng, tiến sĩ ba năm thi một lần, tuyển khoảng hai trăm người. Cử nhân cũng ba năm thi một lần, mỗi tỉnh chỉ khoảng một trăm người. Tú tài phủ thí hai năm thi một lần, mỗi lần tuyển khoảng năm mươi người."
Vừa nghĩ, thoắt cái lại đến lượt hắn đọc vang, không cần hắn mở miệng, liền tự nhiên đọc vang, đợi đến khi mây khói tan đi, trên sân đã chỉ còn lại khoảng năm mươi người.
"Ta đây đã trúng tú tài rồi sao?" Tô Tử Tịch thầm nghĩ, mắt thấy trúc giản của mình "ong ong" vang lên, không ngừng bay lên, tụ lại ở hàng đầu, nhưng lại chỉ là hạng tư.
"Thứ hạng của ta ở đây? Bảy cấp mà chỉ hạng tư?"
"Ba vị trí đầu, trong đó có một người là Trịnh Ứng Từ? Quả nhiên tài học của người này, vẫn còn trên ta!"
Quá trình này Tô Tử Tịch lại không nghe thấy gian lận, vừa nghĩ đến điều này, đột nhiên một tiếng "ong", một người xông vào, rất rõ ràng, các khảo quan lộ ra vẻ tức giận, nhưng lại không xua đuổi, chỉ thấy người này chỉ vào hắn: "Hạng tư? Người này cần chú ý đặc biệt, hơn nữa xếp vào hạng nhất."
Các khảo quan càng thêm tức giận, tranh cãi ầm ĩ, tuy có liên quan đến hắn, nhưng âm thanh lại trở nên đứt quãng, Tô Tử Tịch dựng tai lên, lờ mờ nghe thấy hai chữ "Thái tử", nhưng không nghe rõ ràng, chỉ thấy trúc giản của hắn đột nhiên "ầm" một tiếng, phun ra quang diễm màu trắng, vọt một cái lên vị trí thứ nhất.
Theo sau việc trở thành hạng nhất, mọi thứ trước mắt nổ tung, trước mắt hắn liền tối sầm.
Tô Tử Tịch ngồi trong khảo bồng, ánh mắt quét qua, trời đã hơi tối, xung quanh còn một nửa thí sinh, liền thấy một công sai đi tới, có lẽ cho rằng hắn còn muốn thi tiếp, "tách" một tiếng châm nến đặt xuống, dặn dò: "Nến cháy hết, liền phải rời khỏi trường thi, không được chậm trễ."
Đây là đang trong trạng thái làm bài thêm giờ.
Tô Tử Tịch sắc mặt hơi tối sầm, lại quét mắt nhìn bài thi, lặng lẽ nộp bài.
"Tử Tịch!" Dư Luật ở khảo trường Giáp tự hiệu, đã sớm ra ngoài, chờ Tô Tử Tịch, thấy hắn cuối cùng cũng ra, lập tức vẫy tay.
"Dư huynh, huynh thi cử thế nào rồi?" Tô Tử Tịch ánh mắt rũ xuống, liền thấy nửa mảnh tử đàn mộc điền hư ảnh nhảy ra, lập tức ấn xuống, hỏi.
Đây không phải lúc để xem tử đàn mộc điền.
Dư Luật trầm ngâm: "Cũng tạm, ta đã cố hết sức rồi."
"Ta cũng vậy." Tô Tử Tịch nhớ Dư Luật cũng nằm trong danh sách trúng tuyển lần này.
Hai người nhìn nhau một cái, đều mỉm cười.
"Hay là cùng đi tửu quán dùng bữa?" Dư Luật nói: "Trước đây huynh vẫn luôn ở họa phảng và trên thuyền, đã có một thời gian không được trò chuyện cùng huynh rồi."
Tô Tử Tịch nghe vậy, có chút ngại ngùng: "Là ta sai rồi, ta mời, ở họa phảng đặt cược, năm lạng đã thắng gấp năm lần, kiếm được hẳn hai mươi lạng, chỉ đi tửu quán, ta vẫn mời nổi, đi thôi."
Tô Tử Tịch đã nói như vậy, Dư Luật không tiện từ chối, hai người vào tửu quán bên cạnh, gọi vài món nhắm, cùng một bầu thanh tửu, Dư Luật liền hỏi: "Cuộc thi cờ của Diệp cô nương có còn thuận lợi không?"
Tô Tử Tịch gật đầu: "Thuận lợi, lần này ta coi như được nhờ nàng, không chỉ kiếm được tiền ở họa phảng, còn được miễn phí ăn ở, những người tổ chức kỳ thi cờ này quả thật hào phóng."
"Dù sao cũng là kỳ thi cờ do các thương hội lớn ủng hộ, từ quận lên tỉnh, nếu có thể đoạt ngôi đầu ở kinh thành, nghe nói còn có trọng thưởng, có thể mua một tiểu viện ở kinh thành."
"Có ưu đãi như vậy sao?" Điều này khiến Tô Tử Tịch hơi giật mình.
Dư Luật không kìm được cảm khái: "Có thể thành kỳ thánh, ngay cả quý nhân trong cung cũng phải tôn trọng, nghe nói Đỗ Kỳ Thánh từng uyển chuyển từ chối lời mời của Thái hậu, thế mà không vào cung nhậm chức, đánh cờ có thể đạt đến bước này, quả là vinh diệu."
Tô Tử Tịch cũng không kìm được tò mò về người có thể uyển chuyển từ chối vào cung nhậm chức.
"Người như vậy, hoặc là thật sự thanh cao, cũng có thể có nguyên nhân khác, không thể vào cung."
"Đúng rồi, tiếp theo, huynh đợi yết bảng, hay là về trước?" Dư Luật lại hỏi.
"Đợi yết bảng." Tô Tử Tịch nói: "Cùng lắm chỉ ba ngày là có thể thấy kết quả rồi."