Hơn ba nghìn người tiến vào trong thành, đứng trên bãi đất trống trải, ngơ ngác nhìn quanh.
Trong thành, ngoại trừ mấy chục căn nhà cũ từ trước, phần còn lại toàn là đất hoang, cỏ dại mọc um tùm cao quá đầu gối.
Lâm Mặc đi tới chân tường thành, bắt đầu gán từ khóa cho nó.
Hắn áp lòng bàn tay lên mặt tường kim loại lạnh ngắt, bảng hệ thống lập tức hiện ra trong ý thức.
Hắn lấy ra các từ khóa đã tích trữ, bắt đầu gán lên tường thành.
"Kiên Cố."
Lâm Mặc cảm nhận được cấu trúc bên trong kim loại đang biến đổi dữ dội, độ cứng tăng vọt trong chớp mắt.
"Bất Động Như Sơn."
Lần này, trên mặt tường lóe lên một vệt sáng mờ.
Lâm Mặc nhận ra cả đoạn tường thành như hòa làm một với mạch đập của lòng đất.
Hiệu quả của từ khóa màu tím Bất Động Như Sơn phát huy ngay tức thì: độ ổn định tăng vọt, đủ sức chống lại những cú va đập mạnh từ bên ngoài.
Hắn tiếp tục lần lượt gán từ khóa "phản chấn" và "tự động phục hồi" lên tường thành.
Từ khóa "phản chấn" sẽ khiến quỷ dị tấn công vào tường thành phải chịu sát thương dội lại.
Còn "tự động phục hồi" ban cho tường thành khả năng tự sửa chữa hư hại.
Cuối cùng là hai từ khóa màu vàng.
"Tý Hộ."
Một màn chắn ánh sáng trong suốt từ mặt tường lan tỏa ra xung quanh, giống như một chiếc bát úp ngược bao phủ lấy toàn bộ tòa thành. Lớp năng lượng này có thể chống đỡ các đòn tấn công từ bên ngoài.
"Cấm Không."
Khoảnh khắc từ khóa Cấm Không cuối cùng khảm vào tường thành, lực trường cấm bay liền bao phủ toàn bộ không trung bên trong, ngăn chặn tuyệt đối mọi sinh vật bay xâm nhập. Nó có hiệu lực với những quỷ dị dưới chuỗi 5.
Làm xong xuôi, Lâm Mặc thu tay lại.
Hắn liếc nhìn vài trăm từ khóa còn lại trong túi đồ, quyết định giữ đống này lại để chế tạo vũ khí cho người bình thường.
Việc tiếp theo là phân chia khu vực.
Hắn bảo Chu Kiến Quốc tập hợp mọi người lại bãi đất trống ở trung tâm thành.
Hơn ba nghìn người chen chúc một chỗ, chờ hắn lên tiếng.
Lâm Mặc bước lên một bệ đá. Giọng hắn không lớn, nhưng ai nấy đều nghe rõ mồn một.
Hắn chỉ về phía bắc gần bờ sông trước: "Phía bắc sẽ là khu trồng trọt. Bên đó có nguồn nước, đất đai màu mỡ nhất, có thể trồng lương thực."
Sau đó lại chỉ về phía đông: "Phía đông có sẵn mấy căn nhà của thị trấn cũ, cứ sắp xếp cho người vào ở tạm, sau này sẽ cải tạo đồng loạt."
Kế đến, hắn chỉ về phía tây: "Phía tây là một bãi đất trống lớn, có thể làm khu giao dịch. Sau này ai cần trao đổi vật tư thì qua bên đó. Mua bán công bằng, nghiêm cấm cướp bóc."
Cuối cùng, hắn chỉ về phía nam: "Phía nam địa thế hơi cao một chút, dùng để xây dựng Phủ Thành Chủ. Đó sẽ là trung tâm quản lý của căn cứ sau này."
Hắn khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Trên tường thành có tháp canh, mỗi ngày phải cắt cử người canh gác. Cổng thành sáng mở tối đóng, sau khi trời tối, tuyệt đối không ai được phép ra vào."
Chu Kiến Quốc dẫn theo vài người lớn tuổi bắt đầu ghi danh và phân chia chỗ ở.
Nhà cũ trong thành không nhiều, phần lớn mọi người đều phải dựng nhà mới.
Lâm Mặc lấy từ trong bức họa ra lượng lớn gỗ, gạch, mái tôn thu thập từ hầm trú ẩn trước đó, chất đống trên bãi đất trống ở khu dân cư.
"Hai người một phòng, cứ dựng nhà tạm trước đi, sau này sẽ cải thiện dần."
Hơn một nghìn thanh niên trai tráng chia thành các nhóm nhỏ, bắt đầu tất bật làm việc.
Người dựng khung gỗ, người lợp mái nhà, người xây bếp lò.
Lũ trẻ rượt đuổi nô đùa trên bãi đất trống, còn phụ nữ thì phụ giúp khuân vác nguyên vật liệu.
Lâm Mặc không tham gia dựng nhà.
Hắn đi tới khu trồng trọt phía bắc, ngồi xổm xuống kiểm tra chất đất.
Khu đất này nằm trong thành, rộng chừng mười mấy mẫu.Một con sông nhỏ chảy vắt ngang qua, đất đai ngả màu vàng nhạt, cỏ dại mọc um tùm.
Hắn lấy cục Hủ Sinh Nhưỡng to cỡ nắm tay từ trong bức họa ra.
Cục đất màu nâu sẫm nằm gọn trong lòng bàn tay, tỏa ra thứ ánh sáng bóng bẩy, dịu nhẹ.
Theo thông tin mô tả của kỳ vật, Hủ Sinh Nhưỡng phải được chôn xuống đất mới phát huy tác dụng.
Lâm Mặc chọn một vị trí ngay giữa khu đất nông nghiệp, đào cái hố sâu chừng nửa mét, đặt Hủ Sinh Nhưỡng vào rồi lấp đất lại.
Ngay khoảnh khắc Hủ Sinh Nhưỡng chạm vào đất, một luồng sức mạnh kỳ lạ từ sâu dưới lòng đất trào dâng.
Toàn bộ khu đất nông nghiệp bỗng tỏa ra ánh huỳnh quang màu xanh lục nhạt.
Ánh sáng này cực kỳ nhạt, dưới nền trời xám xịt gần như không thể nhận ra.
Nó lan tỏa từ điểm chôn ra xung quanh, từng vòng từng vòng hệt như gợn sóng trên mặt nước.
Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy mười phút.
Khi ánh sáng tan đi, đất đai ở khu vực này đã chuyển sang màu đen sẫm bóng nhẫy, cứ như vừa được bón loại phân tốt nhất trần đời.
Phương Tình chạy từ khu dân cư sang, ngồi xổm xuống, vốc thử một nắm đất.
Chuỗi Viên Đinh cho phép cô cảm nhận được trạng thái của đất, đôi mắt cô bỗng chốc trợn tròn.
"Đất này..."
Cô ngẩng đầu nhìn Lâm Mặc, giọng run run: "Hàm lượng dinh dưỡng trong đất cao gấp hàng chục lần ruộng đồng bình thường, hơn nữa vẫn đang tiếp tục tăng lên."
Lâm Mặc gật đầu: "Là tác dụng của Hủ Sinh Nhưỡng đấy, sau này giết được quỷ dị thì cứ đem xác chôn vào đây, độ phì nhiêu sẽ còn tăng thêm nữa."
Phương Tình bưng nắm đất trên tay, hồi lâu không thốt nên lời.
Lâm Mặc đứng dậy, đi về phía khu dân cư.
Tiến độ dựng nhà rất nhanh. Đám thanh niên trai tráng tuy chẳng có kinh nghiệm xây dựng gì, nhưng chỉ làm cái lán che mưa che nắng thì cũng không quá khó.
Đến chập tối, khu dân cư đã dựng xong hơn hai trăm cái lán gỗ đơn sơ.
Lán không rộng lắm, mỗi căn chừng mười mét vuông, được chắp vá từ ván gỗ và tôn, mái thì lợp giấy dầu.
Tuy tuềnh toàng nhưng ít nhất mọi người không cần phải chen chúc dưới hầm tránh bom nữa.
Chu Kiến Quốc cầm danh sách đi tới, trên mặt nở nụ cười: "Chỗ ở cơ bản đã sắp xếp xong xuôi, chịu khó chen chúc một chút là đủ chỗ. Ngày mai lại dựng tiếp, phấn đấu trong vòng một tuần ai cũng có giường riêng."
Lâm Mặc hỏi: "Còn lương thực thì sao?"
Chu Kiến Quốc tắt hẳn nụ cười: "Lương thực dự trữ chỉ đủ ăn nửa tháng nữa, phải nghĩ cách thôi."
"Ngày mai bắt đầu trồng trọt đi. Tác dụng của Hủ Sinh Nhưỡng rất tốt, cây trồng sẽ lớn nhanh lắm."
Phương Tình đứng cạnh bổ sung: "Với độ phì nhiêu của đất lúc nãy, cộng thêm năng lực chuỗi của tôi, thời gian thu hoạch có thể rút ngắn xuống chỉ còn một phần mười so với bình thường, thậm chí là nhanh hơn."
Chu Kiến Quốc nhẩm tính: "Nói cách khác, cây trồng vốn mất ba tháng thì giờ hơn chục ngày là thu hoạch được sao?"
"Có khi còn nhanh hơn ấy chứ." Phương Tình đáp, "Tác dụng của Hủ Sinh Nhưỡng mạnh hơn tôi tưởng tượng nhiều."
Đôi mắt Chu Kiến Quốc sáng rực lên, lão không nói thêm gì nữa.
Màn đêm buông xuống, trăng máu dần nhô lên.
Ánh trăng đỏ sẫm chiếu xuống bức tường thành trắng bạc, hắt ra thứ ánh sáng ma mị.
Từ điều Cấm Không trên tường thành tự động kích hoạt. Mấy con dơi từ xa bay tới, vừa chạm vào khoảng không phía trên tường thành liền như đâm sầm vào một bức tường vô hình, bị hất văng ngược trở lại, phát ra những tiếng kêu chít chít.
Lâm Mặc ngồi trên bậc thềm dẫn lên mô đất của Phủ Thành Chủ.
Phủ Thành Chủ vẫn chưa được xây dựng, hiện tại chỉ là một chiếc lều dựng tạm bằng tôn và bạt.
Lý Vũ Tình bưng một bát cháo đi tới, đưa cho hắn.
Lâm Mặc nhận lấy, húp một ngụm.
Lý Vũ Tình ngồi xuống bên cạnh hắn, đưa mắt nhìn về phía tháp quan sát trên tường thành xa xa."Ngày mai bắt đầu trồng trọt, liệu lương thực có kịp nối vụ không?"
"Phương Tình nói cô ấy nắm chắc." Lâm Mặc đáp, "Không được thì ra ngoài tìm, các huyện trấn xung quanh vẫn còn vật tư."
Lý Vũ Tình không nói gì thêm.
Hai người cứ thế ngồi lặng lẽ.
Ăn xong bát cháo, Lâm Mặc trở về lều, ngả lưng xuống giường rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Lâm Mặc đi về phía khu nông điền, Phương Tình đã có mặt ở đó từ sớm.
Cô ngồi xổm bên mảnh đất vừa chôn Hủ Sinh Nhưỡng, hai tay áp xuống bùn đất, lòng bàn tay tỏa ra ánh sáng màu xanh ngọc. Năng lực của chuỗi Viên Đinh đang kích thích luồng sinh khí đang ngủ đông sâu dưới lòng đất.
Lâm Mặc tiến lại gần, thấy trước mặt cô đã gieo xong hạt giống.
Số hạt giống này được thu gom từ các siêu thị và cửa hàng vật tư nông nghiệp, gồm lúa mì, ngô, khoai tây, cải thảo, đủ mọi chủng loại.
Phương Tình phân loại chúng ra rồi gieo ở các khu vực khác nhau.
"Đám hạt giống này bao giờ thì nảy mầm?" Lâm Mặc hỏi.
Phương Tình không ngẩng đầu lên, vẫn tập trung vận dụng năng lực: "Đất đủ màu mỡ, Hủ Sinh Nhưỡng cũng đang phát huy tác dụng, cộng thêm tôi thúc đẩy nữa, nhanh thì một ngày là nảy mầm."
"Một ngày á?" Chu Kiến Quốc không biết đã tới từ lúc nào, lão đứng bên bờ ruộng, trợn tròn hai mắt.
"Về mặt lý thuyết là thế." Phương Tình đáp.
Chu Kiến Quốc không gặng hỏi thêm, lão ngồi xổm trên bờ ruộng, chằm chằm nhìn mảnh đất vừa gieo hạt.
Trước tận thế lão từng làm ruộng ở quê, thừa biết lúa mì bình thường phải mất sáu, bảy tháng mới thu hoạch được, ngô cũng phải mất hơn ba tháng.
Giờ có người bảo lão chỉ cần một ngày là nảy mầm, lão không dám tin, nhưng trong thâm tâm lại mong đó là sự thật.
Lâm Mặc bảo Chu Kiến Quốc huy động người xới lại toàn bộ đất ở khu nông điền một lượt.
Hơn ba trăm thanh niên trai tráng vác cuốc xẻng xuống đồng.
Không trâu cày, chẳng máy kéo, tất cả đều dựa vào sức người bổ từng nhát cuốc.
Phương Tình dẫn theo vài thanh niên đào rãnh trên luống, gieo hạt rồi lấp đất.
Lượng hạt giống không nhiều, cô đành phải tính toán cẩn thận từng hạt một, cố gắng đạt tỷ lệ nảy mầm cao nhất.
Buổi trưa, Lý Vũ Tình dẫn tổ hậu cần mang cơm tới: cháo loãng ăn kèm dưa muối, mỗi người một bát, cứ thế ngồi xổm trên bờ ruộng mà húp.
Một người đàn ông trung niên bưng bát cháo, nhìn mảnh đất mình vừa tự tay gieo trồng, chợt buông một câu: "Bố tôi mà còn sống, nhìn thấy mảnh đất này chắc chắn sẽ vui lắm."
Những người xung quanh không ai đáp lời.
Im lặng vài giây, mọi người lại cúi đầu húp cháo.
Ăn xong, tất cả lại tiếp tục làm việc.
Lâm Mặc không nán lại khu nông điền lâu.
Hắn giao lại việc đồng áng cho Phương Tình và Chu Kiến Quốc, còn mình thì dẫn Vương Cường và Lý Vũ Tình ra khỏi thành.
Hắn đang cần kim loại.
Dù tường thành đã dựng xong nhưng các cơ sở hạ tầng bên trong vẫn chưa có gì. Phủ thành chủ, nhà kho, sân huấn luyện, tất cả đều cần đến kim loại.
Hơn nữa, vũ khí cho người bình thường cũng đang thiếu hụt trầm trọng.
Ba người lái một chiếc xe bọc thép, thẳng tiến về phía Khu Công Nghiệp ở hướng Đông.
Khu Công Nghiệp nằm cách Thành Phố Thép khoảng ba mươi cây số.
Trong khu này ngập tràn thiết bị phế thải và các nhà xưởng kết cấu thép, đó đều là nguồn cung cấp kim loại.
Tới Khu Công Nghiệp, họ chỉ thấy mười mấy con chuột biến dị đang lượn lờ trong nhà xưởng, vừa thấy người là chúng liền lao vọt tới.
Vương Cường ra tay giải quyết gọn ghẽ toàn bộ bọn chúng trong chưa đầy một phút.
Lâm Mặc không tham gia chiến đấu.
Hắn trực tiếp thi triển kim thuộc chưởng khống.
Toàn bộ kim loại trong Khu Công Nghiệp bắt đầu rung chuyển — từ nhà xưởng kết cấu thép, thiết bị phế thải, các đường ống rỉ sét cho đến những đường ray trên mặt đất... Hàng ngàn tấn kim loại từ bốn phương tám hướng cuồn cuộn bay tới, ngưng tụ thành một khối cầu kim loại khổng lồ ngay trên đỉnh đầu hắn.Hắn thu khối cầu kim loại vào bức họa.
Chỉ riêng một khu công nghiệp đã gom được khoảng tám nghìn tấn kim loại.
Tiếp theo là một nhà ga bỏ hoang ở phía nam, rồi đến vài ngôi làng ở phía tây.
Đến chập tối, trong bức họa của Lâm Mặc đã có thêm hơn hai mươi nghìn tấn kim loại.
Khi quay về Thành Phố Thép, mặt trời đã lặn hẳn, huyết nguyệt cũng vừa mới nhô lên.