Hôm nay là ngày di dời. Từ sáng sớm, Lâm Mặc đã bảo Chu Kiến Quốc tập hợp tất cả mọi người ra bãi đất trống bên ngoài hầm trú ẩn.
Hơn ba ngàn hai trăm người đứng chen chúc đông nghẹt.
Lâm Mặc đứng phía trước, tay cầm loa phóng thanh.
"Hôm qua tôi đã tìm được địa điểm lập căn cứ mới, tên là trấn Thanh Sơn, cách đây khoảng ba mươi cây số."
"Hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu di dời."
Đám đông không hề xôn xao.
Những gì cần nói thì mấy ngày trước đều đã nói hết rồi. Ai muốn đi thì đã thu dọn xong đồ đạc, ai không muốn đi thì cứ ở lại hầm trú ẩn. Lâm Mặc cho họ quyền lựa chọn chứ không hề ép buộc.
Chu Kiến Quốc cầm danh sách đi tới cạnh Lâm Mặc: "Thống kê xong rồi, số người đồng ý đi là ba ngàn không trăm lẻ bảy người, ở lại khoảng hai trăm người."
"Cháu biết rồi."
Lâm Mặc gật đầu, nhìn về phía đám đông.
"Tất cả tập hợp theo đội hình đã phân công! Chú Lý Vệ Quốc dẫn đội một phụ trách dẫn đường phía trước, Vương Cường dẫn đội hai lo cảnh giới hai bên sườn, Vương Thanh Nhan dẫn đội ba bọc lót phía sau, Lưu Dương mang theo Phong Vương trinh sát trên không."
"Lý Vũ Tình, Lý Vũ Hy đi theo tôi, phụ trách hỗ trợ cơ động."
"Chú Chu, chú lo việc điều phối mọi người nhé, đừng để xảy ra hỗn loạn."
Chu Kiến Quốc gật đầu, quay người đi sắp xếp.
Lâm Mặc lấy Bức họa số 299 ra, giao cho Lý Vũ Tình.
"Cô phụ trách thu gom vật tư đi, gom hết tất cả những thứ có thể mang theo vào trong này."
Lý Vũ Tình nhận lấy bức họa, dẫn theo Lý Vũ Hy cùng mười mấy thành viên đội hậu cần bắt đầu dọn dẹp vật tư trong hầm trú ẩn.
Lương thực, thuốc men, dụng cụ, chăn màn, xoong nồi mâm bát... tất cả những gì có thể mang đi đều được thu trọn vào bức họa.
Không gian trữ đồ rộng năm trăm mét khối, chứa lượng vật tư của ba ngàn người vẫn dư sức.
Một tiếng sau, toàn bộ vật tư đã được thu gom xong xuôi.
Lâm Mặc đi tới lối vào hầm trú ẩn, dừng bước.
"Xuất phát!"
Hơn ba ngàn người xếp thành một hàng dài như rồng rắn, dọc theo quốc lộ tiến về hướng trấn Thanh Sơn.
Đi đầu là đội tiền trạm của Lý Vệ Quốc, ở giữa là người già, trẻ em và phụ nữ, được lực lượng thanh niên trai tráng bảo vệ xung quanh.
Hai bên sườn là đội cảnh giới của Vương Cường, tay lăm lăm đao khiên, cảnh giác nhìn chằm chằm ra cánh đồng hoang. Đi chốt đoàn là đội bọc lót của Vương Thanh Nhan.
Lâm Mặc dẫn theo Lý Vũ Tình và Lý Vũ Hy đi tuần tra qua lại dọc theo đoàn người.
Đi chưa đầy hai cây số, đợt quái vật đầu tiên đã xuất hiện.
Ba con thi quỷ lao ra từ một căn nhà nông thôn bỏ hoang ven đường, chồm về phía đoàn người.
Các thành viên đội tìm kiếm đi đầu không hề hoảng loạn. Họ cầm lăm lăm thanh trường đao đổi được từ chỗ Lâm Mặc, cứ ba người một nhóm xông lên đón địch.
Một người dùng khiên chống đỡ cú húc của thi quỷ, một người vung đao chém vào chân từ bên sườn, người còn lại vòng ra sau lưng chặt đầu.
Tuy sự phối hợp vẫn còn hơi gượng gạo, nhưng ba con thi quỷ bình thường đã bị giải quyết gọn gàng trong chưa đầy một phút.
Lâm Mặc không hề ra tay.
Quái vật ở cấp độ này, vừa hay có thể để cho người bình thường luyện tay.
Đi được khoảng năm cây số, đoàn người tiến vào một bãi đất trống trải.
Giọng Lưu Dương vang lên qua bộ đàm: "Anh Mặc, phía trước năm trăm mét có một bầy thi quỷ, số lượng tầm năm mươi con, đang di chuyển về phía chúng ta."
"Vương Cường, dẫn người lên dọn dẹp đi."
"Rõ!"
Vương Cường dẫn theo hai mươi thành viên đội chiến đấu tách khỏi đoàn người, lao nhanh về phía trước. Gã kích hoạt chuỗi kim cang, thân hình cao sáu mét sừng sững như một ngọn tháp sắt di động. Đường đao khổng lồ vung lên quét ngang, chỉ một đao đã chém ngã bảy tám con thi quỷ.Các thành viên đội chiến đấu bám sát theo Vương Cường, dọn dẹp nốt những con thi quỷ lọt lưới.
Chưa đầy năm phút, cả năm mươi con thi quỷ đã bị dọn sạch.
Đoàn người tiếp tục lên đường.
Một tiếng sau, đợt quỷ dị thứ hai xuất hiện.
Lần này không phải thi quỷ, mà là một đàn chó hoang bị quỷ dị ăn mòn, khoảng chừng ba mươi con. Con nào con nấy to như con bê, toàn thân phủ lông đen tuyền, đôi mắt đỏ ngầu như máu.
Chúng lao ra từ cánh đồng bên phải, nhắm thẳng vào đám người già và trẻ nhỏ ở giữa đoàn.
Cầu lửa của Vương Thanh Nhan bay tới trước. Ba quả cầu lửa nã chính xác vào chỗ đàn chó hoang tập trung đông nhất, nổ tung thành một biển lửa, thiêu rụi bảy tám con thành than ngay tại chỗ.
Đám ám ảnh bộc tòng của Lý Vũ Tình cũng chui lên từ mặt đất, vồ lấy những con chó hoang còn lại.
Hơn hai mươi ám ảnh bộc tòng tựa như một cơn thủy triều đen, trong chớp mắt đã nhấn chìm đàn chó. Móng vuốt sắc nhọn xé rách lớp da lông, máu đen bắn tung tóe.
Chưa đầy hai phút, cả ba mươi con chó hoang đều ngã gục.
Lâm Mặc đứng giữa đoàn người, bình thản nhìn tất cả, vẻ mặt không chút biến đổi.
Mức độ quỷ dị cỡ này, với đội ngũ hiện tại mà nói, thậm chí còn chưa đủ để khởi động.
Đoàn người tiếp tục tiến bước.
Đoạn đường tiếp theo, hầu như cứ đi được một hai cây số là lại đụng độ một đợt quỷ dị.
Thi quỷ, dã thú biến dị, thậm chí còn có cả mấy con thi quỷ biến dị đi lẻ.
Đội tiền đạo, đội cảnh giới, đội bọc lót thay nhau ra tay. Đám nào dễ xơi thì để người thường luyện tay nghề, đánh không lại thì người sở hữu chuỗi lập tức xông lên tiếp ứng.
Đoàn người hơn ba ngàn người kéo dài gần một cây số, tựa như một con rắn khổng lồ đang chậm rãi trườn đi trên cánh đồng hoang.
Đến giữa trưa, họ đã đi được gần mười lăm cây số.
Giọng Lý Vệ Quốc vang lên qua bộ đàm: "Phía trước hai cây số là trấn Thanh Sơn, đã nhìn thấy tường thành rồi."
Cả đoàn người lập tức xôn xao hẳn lên.
"Tường thành? Tường thành gì cơ?"
"Căn cứ mới có tường thành á?"
"Chẳng phải thủ lĩnh bảo đi xây căn cứ sao? Sao đã xây xong nhanh thế?"
Lâm Mặc không giải thích gì thêm, chỉ buông một câu: "Tăng tốc lên."
Tốc độ của đoàn người lập tức nhanh hơn hẳn.
Đi tiếp khoảng hai mươi phút nữa, đường nét của trấn Thanh Sơn đã lọt vào tầm mắt.
Rồi sau đó, tất cả mọi người đều khựng bước.
Phía trước, một thành phố thép màu trắng bạc sừng sững uy nghi giữa đồng bằng.
Bốn mặt tường thành cao ngất ngưởng, mặt nào cũng cao tới hai mươi mét, hắt lên ánh kim loại lạnh lẽo dưới bầu trời xám xịt. Trên lối đi dọc đỉnh tường, cứ cách năm mươi mét lại có một lỗ châu mai. Bốn tháp canh ở bốn góc còn cao hơn tường thành một đoạn, tựa như bốn gã khổng lồ bằng thép đang canh giữ thành trì.
Dưới chân tường thành, một con sông nhỏ chảy từ phía bắc tới, xuyên qua cổng nước dưới đáy tường rồi đổ vào trong thành.
Cổng thành đang mở rộng, rộng ba mét, cao bốn mét. Lối vào sâu hun hút, có thể nhìn thấu khoảng đất trống bên trong.
Hơn ba ngàn người đứng ngây ra tại chỗ, ngước nhìn thành phố thép ấy, không gian lặng ngắt như tờ.
Có người há hốc mồm, có người dụi dụi mắt, có người lẩm bẩm một mình chẳng thốt nên lời.
Chu Kiến Quốc đứng ở đầu đoàn, nhìn bức tường thành kiên cố kia mà vành mắt đỏ hoe.
Lão quay người lại, nhìn về phía Lâm Mặc.
"Đây chính là... căn cứ mới mà cậu nói đấy ư?"
Lâm Mặc gật đầu.
"Tường thành cao hai mươi mét, dày ba mét, toàn bộ đều được đúc bằng kim loại, quỷ dị bình thường không thể lọt vào được."
Chu Kiến Quốc im lặng vài giây, sau đó bật cười. Cười mãi cười mãi, nước mắt lão bỗng tuôn rơi."Hơn ba ngàn người... cuối cùng cũng có một ngôi nhà đàng hoàng rồi."
Tôn Hạo đứng bên cạnh, bàn tay siết chặt thanh đao dài khẽ run lên, không phải vì sợ hãi, mà vì quá đỗi xúc động.
"Tường thành này... một mình cậu xây à?"
"Ừ."
Tôn Hạo nuốt nước bọt, không nói thêm gì nữa.
Trần Tuyết đứng sau lưng Chu Kiến Quốc, nhìn bức tường thành kia, đôi môi mấp máy mấy lần, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Đáng giá thật."
Phương Tình ngồi xổm xuống, đưa tay sờ thử nền kim loại dưới chân tường thành. Cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ đầu ngón tay khiến cô tin chắc đây không phải là ảo giác.
Lâm Mặc xoay người lại, đối mặt với hơn ba ngàn người.
"Đây chính là căn cứ mới. Bắt đầu từ hôm nay, nơi này chính là nhà của mọi người."
"Sau khi vào thành, chỗ ở sẽ được phân chia theo đội. Thanh niên trai tráng tham gia huấn luyện, những người còn lại phụ trách dọn dẹp nội vụ."
"Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta sẽ dọn dẹp quỷ dị xung quanh, thu gom kim loại để mở rộng căn cứ."
Hơn ba ngàn người im lặng một lúc.
Sau đó, giọng nói lanh lảnh của một đứa trẻ vang lên từ giữa đám đông: "Cao quá đi!"
Trong đám đông có người bật cười.
Tiếng cười ngày một lớn dần, ngày càng có nhiều người cười rộ lên.
Chu Kiến Quốc lau vội nước mắt, gân cổ hô lớn: "Vào thành!"
Hơn ba ngàn người xếp hàng, chậm rãi tiến vào bên trong Thành Phố Thép.
Lâm Mặc đứng ở cổng thành, nhìn dòng người nối đuôi nhau đi vào.
Vương Thanh Nhan bước tới bên cạnh hắn, khoanh tay nhìn bức tường thành.
"Căn cứ mới anh định đặt tên là gì?"
Lâm Mặc ngẩn người một chút, rồi khẽ mỉm cười, dang rộng hai tay.
"Gọi là Thành Phố Thép."