Trời vừa tờ mờ sáng, Lâm Mặc đã bị tiếng động cơ gầm rú đánh thức.
Hắn xoay người ngồi dậy, nhìn ra ngoài qua lớp kính chống đạn của chiếc xe bọc thép.
Trên quốc lộ phía đông trạm dừng nghỉ, ba chiếc xe đang lao đi vun vút.
Một chiếc bán tải, hai chiếc SUV, thân xe bám đầy bùn đất và những vết máu đã khô đen lại.
Trên nóc xe buộc đầy thùng xăng và hành lý, nhìn qua là biết ngay đây là đoàn xe của những người sống sót đang di chuyển đường dài.
Lâm Mặc nhìn theo hướng xe chạy.
"Bọn họ cũng đến căn cứ Tân Hỏa à?" Giọng Lý Vũ Tình vang lên từ bên cạnh.
Cô tỉnh từ lúc nào không hay, đang tựa vào cửa sổ xe, ánh mắt dõi theo ánh đèn hậu của ba chiếc xe kia.
"Chắc vậy."
Bữa sáng diễn ra rất đơn giản.
Lương khô uống cùng nước nóng, mỗi người một thanh, giải quyết nhanh gọn.
Bảy người quây quần bên đống lửa ăn sáng.
"Xuất phát thôi." Lâm Mặc đứng dậy.
Hai chiếc xe bọc thép nổ máy, từ từ lăn bánh lên đường cao tốc.
Đường sá hôm nay dễ đi hơn hôm qua khá nhiều.
Xe cộ vứt bỏ ven đường ít hẳn đi, mặt đường cũng tương đối nguyên vẹn.
Tiểu Linh điều khiển chiếc xe bọc thép, chạy vững vàng ngay sau xe của Vương Cường.
Cảnh vật hai bên đường vẫn cứ lặp đi lặp lại.
Vẫn là những cánh đồng hoang vu và những ngôi nhà đổ nát.
Thỉnh thoảng lại thấy vài con thi quỷ đi lang thang trên đồng, nhưng tốc độ của chúng hoàn toàn không đuổi kịp chiếc xe bọc thép đang lao đi vun vút.
"Mười cây số nữa phía trước có trạm thu phí." Giọng Lý Vệ Quốc vang lên từ bộ đàm.
Mười phút sau, trạm thu phí đã hiện ra trong tầm mắt.
Khác với trạm trước, trạm thu phí này gần như còn nguyên vẹn.
Mái che vẫn còn, cửa kính ngoài việc bám đầy bụi thì không hề nứt vỡ, chỉ có điều làn đường thu phí đã bị mười mấy chiếc xe bỏ hoang chặn kín mít.
Lâm Mặc xuống xe, đi về phía đống xe phế liệu đó.
Kim thuộc chưởng khống được kích hoạt.
Những lớp vỏ sắt hoen gỉ tan chảy như băng tuyết, hóa thành dòng kim loại lỏng màu trắng bạc, ngưng tụ thành từng quả cầu kim loại lơ lửng quanh người hắn.
Ngay khi hắn định thu tay lại, mái che của trạm thu phí đột nhiên đổ sập.
Ầm!
Không phải kiểu sập do xuống cấp lâu ngày.
Mà giống như có thứ gì đó từ bên trong húc tung mái che lên.
Đá vụn và khung thép văng tung tóe khắp nơi, bụi bay mù mịt.
Xuyên qua làn bụi, một bóng hình khổng lồ chậm rãi đứng dậy.
Đó là một con thi quỷ.
Nhưng không phải loại thi quỷ bình thường.
Nó cao hơn ba mét, toàn thân bọc trong lớp giáp xác đen kịt, trên bề mặt chằng chịt những đường vân đỏ thẫm. Hai cánh tay không còn là tay người nữa mà đã biến thành hai lưỡi đao xương khổng lồ, rìa đao lóe lên ánh sáng trắng bệch lạnh lẽo.
Vừa cảm nhận được sự tồn tại của đoàn xe, con thi quỷ lập tức sải chân, lao thẳng về phía Lâm Mặc.
Mỗi bước chạy của nó đều làm mặt đất rung chuyển, hai lưỡi đao xương xé gió tạo ra những tiếng rít chói tai.
Tốc độ của nó rất nhanh, nhanh hơn thi quỷ thông thường rất nhiều.
Nhưng trong mắt Lâm Mặc, nó vẫn còn quá chậm.
Sau khi đạt đến chuỗi 3, tố chất cơ thể của hắn đã được nâng lên một tầm cao mới.
Hắn giơ tay phải lên, kim thuộc chưởng khống kích hoạt.
Mười mấy quả cầu kim loại đang lơ lửng bên cạnh tức thì biến thành những ngọn giáo kim loại, đồng loạt bắn ra với tốc độ nhanh đến mức mắt thường gần như không thể nhìn rõ.
Phập! Phập! Phập! Phập!
Những ngọn giáo kim loại găm xuyên qua cơ thể con thi quỷ hệt như những viên đạn.
Ngực, bụng và tứ chi của nó chớp mắt đã xuất hiện mười mấy cái lỗ máu to bằng miệng bát.Chất dịch đen ngòm từ vết thương phun trào ra, bắn tung tóe khắp mặt đất.
Nhưng nó không hề gục xuống, thậm chí chẳng hề giảm tốc độ mà tiếp tục lao thẳng về phía Lâm Mặc, hai lưỡi cốt nhận giơ cao, chém thẳng vào đầu hắn.
"Chưa chết à?"
Lâm Mặc khẽ nhíu mày.
Hắn vừa động ý niệm, những ngọn trường thương kim loại vừa xuyên qua cơ thể thi quỷ lập tức ngoặt một vòng trên không, bay ngược trở lại, tiếp tục xuyên thủng cơ thể nó thêm lần nữa.
Lần này, mục tiêu là các khớp xương.
Đầu gối, khuỷu tay, bả vai.
Những ngọn trường thương kim loại đâm chuẩn xác, đánh nát từng khớp xương một.
Thân hình con thi quỷ không đầu chao đảo mạnh, hai chân mềm nhũn rồi quỵ rạp xuống đất.
Nó vẫn cố giãy giụa, những mầm thịt ở vết thương ngọ nguậy điên cuồng.
"Khả năng hồi phục khá đấy."
Lâm Mặc bước đến trước mặt nó, giơ tay phải lên.
Một tia sét màu bạc trắng giáng xuống, xuyên thủng cơ thể nó.
Tia sét nhảy nhót, lan rộng trên lớp giáp đen kịt, thiêu rụi những đường vân màu đỏ thẫm đến cháy đen.
Vài giây sau, con thi quỷ nằm im bất động.
"Cộng 50 điểm năng lượng." Hệ thống thông báo trong đầu Lâm Mặc.
Lâm Mặc thu tay lại, xoay người đi về phía xe bọc thép.
Đoàn xe tiếp tục lăn bánh.
Ba giờ chiều, cuối cùng họ cũng đến Ninh Huyện.
Xuống khỏi đường cao tốc, đi dọc theo quốc lộ thêm khoảng mười ki-lô-mét nữa, một thị trấn nhỏ hiện ra phía trước.
"Đến nơi rồi." Lý Vệ Quốc cầm bản đồ đối chiếu với tọa độ phát trên đài phát thanh, giọng điệu mang theo chút kích động khó kìm nén.
Lâm Mặc nhìn ra ngoài qua kính chắn gió.
Thị trấn này không lớn, chỉ có mấy chục tòa nhà thấp tầng nằm san sát dọc theo con phố chính.
Đường phố vắng tanh, chẳng thấy bóng dáng con thi quỷ nào.
"Chú Lý, chú có cảm nhận được quỷ khí không?" Lâm Mặc hỏi.
Lý Vệ Quốc nhắm mắt lại, dốc toàn lực vận hành năng lực của tự liệt phong thủy sư.
Lát sau, ông mở mắt ra, nét mặt lộ vẻ khó hiểu: "Có quỷ khí... nhưng rất nhạt. Nhạt đến mức gần như không cảm nhận được."
"Gần như không cảm nhận được?" Lâm Mặc lặp lại câu nói.
"Đúng thế. Giống như... có thứ gì đó đang cách ly quỷ khí vậy."
Trong lòng Lâm Mặc khẽ động.
"Có thể che chắn khí tức trong thời gian dài, không để quỷ dị phát hiện." Câu nói trên đài phát thanh lập tức hiện lên trong đầu hắn.
Lâm Mặc thu hai chiếc xe bọc thép vào bức họa, sau đó lấy ra một chiếc ba lô, bỏ chút thức ăn vào trong.
Những người khác cũng làm theo Lâm Mặc, lấy từ nhẫn trữ vật ra một chiếc túi nhỏ cùng một bộ quần áo bẩn thỉu.
Mọi người ngụy trang xong xuôi.
"Đi thôi, vào trong xem thử."
Bảy người đi bộ tiến vào thị trấn.
Thị trấn vô cùng yên tĩnh, tĩnh mịch đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân của chính họ.
Ngay lúc Lâm Mặc đang quan sát các tòa nhà xung quanh.
"Đứng lại!"
Một tiếng quát từ phía trước vọng tới.
Lâm Mặc dừng bước.
Cách đó năm mươi mét về phía trước, trên sân thượng của một tòa nhà ba tầng có một người đang đứng.
Đó là một người đàn ông trung niên, mặc chiếc áo khoác màu xanh quân đội, trên tay lăm lăm khẩu súng trường, họng súng nhắm thẳng về hướng họ.
Hai bên sân thượng lại nhô ra thêm vài người, cũng bưng súng, họng súng chĩa thẳng vào họ.
"Các người là ai?" Giọng người đàn ông trung niên không quá lớn, nhưng lại vang lên cực kỳ rõ ràng giữa con phố vắng vẻ.
"Người sống sót." Lâm Mặc bước lên trước hai bước, dang hai tay ra hiệu mình không có vũ khí, "Nghe được thông báo trên đài phát thanh nên đến xem sao."
Người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm Lâm Mặc vài giây, lại nhìn sáu người phía sau hắn, ánh mắt dừng lại một lát trên vóc dáng cao hai mét của Vương Cường.“Chỉ có bảy người các cậu thôi à?”
“Chỉ còn mấy người chúng tôi thôi, những người khác chết sạch rồi.”
“Từ đâu tới?”
“Bên phía Hán Thành.”
Người đàn ông trung niên im lặng một lát, rồi ra hiệu về phía sau.
Mấy người trên sân thượng liền thu súng lại.
Một phút sau, cánh cửa sắt ở tầng một mở ra.
Người đàn ông trung niên bước ra, gật đầu với Lâm Mặc: “Đi theo tôi.”
Lâm Mặc dẫn sáu người đi theo.
Họ băng qua con đường chính, rẽ vào một con hẻm nhỏ, đi chừng năm phút thì phía trước hiện ra một lối vào hầm phòng không khổng lồ.
Lối vào rộng chừng mười mét, cao khoảng năm mét, hai bên chất bao cát và giăng dây thép gai. Phía trên cửa hầm treo một tấm biển gỗ, viết bốn chữ lớn bằng sơn đỏ:
Căn cứ Tân Hỏa.
Ở lối vào có mười mấy lính gác cầm súng đứng trực, thấy người đàn ông trung niên liền tản ra nhường đường.
Lâm Mặc đứng ở lối vào, nhìn chằm chằm vào căn hầm phòng không tối om.
Kỹ năng “cảm tri nguy hiểm” của hắn không có bất cứ phản ứng nào.
Thế là hắn cất bước đi vào.
Hầm phòng không rất sâu.
Họ đi theo người đàn ông trung niên khoảng mười phút mới thấy phía trước xuất hiện ánh đèn.
Ánh đèn màu vàng ấm, không sáng lắm, nhưng lại mang đến cảm giác vô cùng ấm áp giữa căn hầm u tối.
Sau khi đi qua một khúc cua, họ bắt đầu nghe thấy những âm thanh ồn ào.
Tiếng nói chuyện, tiếng cười đùa, tiếng trẻ con khóc, tiếng xoong nồi bát đĩa va lách cách...
Những âm thanh ấy từ phía trước ùa tới, tựa như thủy triều nhấn chìm đôi tai Lâm Mặc.
Hắn rảo bước nhanh hơn.
Và rồi, hắn đã nhìn thấy.
Phía cuối hầm phòng không là một không gian ngầm khổng lồ.
Cao khoảng hai mươi mét, rộng chừng một trăm mét, chiều dài thì sâu hun hút nhìn không thấy điểm dừng.
Bên trong dựng san sát lều bạt và những căn nhà tạm bợ, được chắp vá từ ván gỗ, vải bạt và tôn sắt.
Mặt đất rải đá dăm và cát, giẫm lên phát ra tiếng lạo xạo.
Trong không khí phảng phất một thứ mùi hỗn tạp: mùi khói dầu, mùi mồ hôi, cùng một chút mùi ẩm mốc thoang thoảng.
Thế nhưng thứ mùi ấy, lại chính là mùi của sự "sống".
Không phải mùi thối rữa trong sào huyệt thi quỷ, cũng chẳng phải sự chết chóc tĩnh lặng nơi hoang dã.
Là con người.
Rất, rất nhiều người.
Lâm Mặc đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn thành phố ngầm trước mắt.