Chuyện điểm số không được công khai ngay từ đầu.
Lâm Dục Tài cố ý giữ lại hai ngày, để số liệu chạy hết một vòng quy trình trong nội bộ ngành giáo dục trước.
Nhưng giấy không gói được lửa.
Sáng thứ Tư, nhân viên phòng thông tin của Cục Giáo dục thành phố Phiên Triệu trong lúc tổng hợp số liệu thi giữa kỳ của các trường thì phát hiện một điểm dữ liệu hết sức bất thường.
Thập Tam Trung.
Điểm trung bình toàn trường đạt 387,2, tăng 74,7 điểm so với mức 312,5 cuối học kỳ trước.
Trong ba mươi hai trường THPT toàn thành phố, mức độ tiến bộ này xếp hạng nhất.
Hạng nhất từ trên đếm xuống.
Một vị trí quán quân bỏ xa toàn bộ phần còn lại.
Trường xếp thứ hai là Tứ Trung, điểm trung bình toàn trường tăng 12 điểm.
Trường xếp thứ ba là Nhất Trung, điểm trung bình toàn trường tăng 8 điểm.
Mức độ tiến bộ của Thập Tam Trung gấp sáu lần trường về nhì.
Cậu nhân viên trẻ của phòng thông tin dụi mắt, tưởng mình nhập sai số liệu.
Cậu đối chiếu lại dữ liệu gốc một lượt, xác nhận không có bất kỳ sai sót nào.
Cậu in bảng tổng hợp số liệu này ra, gửi tới các phòng ban trong Cục Giáo dục theo đúng quy trình.
Lưu Kiến Quốc nhận được bảng số liệu này vào chiều cùng ngày.
Ông ngồi trong phòng làm việc, nhìn dòng số liệu của Thập Tam Trung trên bảng, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.
387,2 điểm.
Tăng 74,7 điểm.
Còn thứ hạng toàn thành phố thì sao?
Ông dời mắt sang bên cạnh.
Xếp hạng điểm trung bình của Thập Tam Trung từ vị trí thứ ba mươi hai (đội sổ) hồi cuối kỳ trước đã vươn lên vị trí thứ ba mươi.
Dù vẫn nằm ở nhóm cuối, nhưng đã thoát cảnh đội sổ.
Điều quan trọng hơn cả chính là mức độ tiến bộ.
Mức tăng 74,7 điểm là điều chưa từng có tiền lệ trong lịch sử giáo dục thành phố Phiên Triệu.
Đầu ngón tay Lưu Kiến Quốc khựng lại.
Ông từ từ lật úp tờ bảng biểu xuống mặt bàn, cầm bình giữ nhiệt lên nhấp một ngụm trà kỷ tử.
Đã nguội ngắt.
Lúc Triệu Hồng Lượng đẩy cửa bước vào, vừa nhìn sắc mặt Lưu Kiến Quốc là biết tình hình không ổn.
"Chủ nhiệm, phương án xét duyệt đồng phục..."
"Cứ để đó đã." Giọng Lưu Kiến Quốc trầm thấp, như rít qua kẽ răng.
"Nhưng Lâm Dục Tài có đính kèm văn bản của Sở tỉnh, nói rằng cải cách đồng phục thuộc về mô hình trường học đặc thù..."
"Tôi bảo cứ để đó."
Triệu Hồng Lượng ngậm miệng, đặt tài liệu lên góc bàn rồi lặng lẽ lui ra ngoài.
Lưu Kiến Quốc ngồi một mình trong phòng làm việc, đăm đăm nhìn bầu trời ngoài cửa sổ hồi lâu.
74,7 điểm.
Ông vốn đinh ninh thành tích của Thập Tam Trung sẽ dậm chân tại chỗ, thậm chí thụt lùi.
Hủy giờ tự học sáng và tối, mở phòng e-sports, cải cách đồng phục... chuyện nào nhìn vào cũng chẳng dính dáng gì đến việc "nâng cao thành tích".
Thế nhưng oái oăm thay, điểm số lại tăng thật.
Đã vậy còn tăng đến mức vô lý như thế.
Ông nghĩ mãi không thông.
Nhưng ông cũng chẳng cần phải nghĩ thông.
Ông chỉ cần biết một điều, kết quả này đã biến toàn bộ bản báo cáo được lên kế hoạch từ trước của ông thành giấy lộn.
Ông không thể nào cầm một bảng điểm "tiến bộ số một toàn thành phố" lên đề xuất với lãnh đạo thành phố về việc sáp nhập Thập Tam Trung được.
Làm thế không phải vả vào mặt Lâm Dục Tài, mà là tự vả vào mặt mình.
Phía Tiền Văn Hoa cũng chẳng khá hơn là bao.
Lần này điểm trung bình toàn trường của Nhất Trung tăng 8 điểm.
8 điểm.
So với 74,7 điểm của Thập Tam Trung, con số này nghèo nàn đến mức không nỡ nhìn.
Thảm hơn nữa là Nhất Trung đã tăng giờ tự học buổi tối đến tận mười giờ rưỡi, lại còn học thêm cả thứ Bảy.
Học sinh bị vắt kiệt sức lực, khổ sở không để đâu cho hết, kết cục chỉ đổi lại được 8 điểm tăng thêm.
Trong khi đó, Thập Tam Trung hủy giờ tự học sáng tối, mở các lớp năng khiếu và phòng e-sports, kết quả lại tiến bộ gần 75 điểm.
Khi Trần Chí Cương đặt bảng so sánh số liệu hai trường trước mặt Tiền Văn Hoa, ông nhìn chằm chằm suốt mười giây mà không nói lời nào.
Sau đó, ông cầm tách trà lên nhấp một ngụm.
Đặt xuống.
Rồi lại cầm lên.
Lại đặt xuống.
"Chuyện này không thể nào."
Cuối cùng ông cũng mở miệng, giọng khô khốc như giấy nhám.
"Số liệu do phòng thông tin Cục Giáo dục đưa ra, điểm gốc của mỗi trường đều có căn cứ tra cứu."
Trần Chí Cương nói với vẻ hết sức dè dặt.
"Hắn gian lận rồi."
"Kỳ thi giữa kỳ đều do giáo viên của trường tự coi thi và chấm bài, nếu hắn gian lận trên quy mô lớn thì không thể nào qua mắt được tất cả mọi người."
"Hơn nữa..."
"Hơn nữa cái gì?"
"Thành tích của Thập Tam Trung tuy tiến bộ vượt bậc, nhưng điểm số thực tế vẫn nằm ở nhóm dưới của thành phố."
"Điểm trung bình 387 điểm, xếp thứ ba mươi trong số ba mươi hai trường."
"Nếu là gian lận, đáng lẽ hắn phải làm điểm số đẹp mắt hơn mới phải."
Tiền Văn Hoa im lặng.
Trần Chí Cương nói có lý.
387 điểm tuy tiến bộ vượt bậc, nhưng đặt trong phạm vi toàn thành phố thì hoàn toàn không nổi trội.
Nếu thật sự làm giả, chẳng ai lại tạo ra một con số giả vẫn nằm ở nhóm cuối bảng như vậy.
"Vậy tức là... tiến bộ thật sao?"
Kết luận này còn khiến ông khó chấp nhận hơn cả việc đối phương gian lận.
Một ngôi trường THPT đội sổ toàn thành phố, hủy giờ tự học sáng tối, mở phòng e-sports, cải cách nhà ăn...
Rồi điểm thi giữa kỳ lại tăng vọt 75 điểm?
Ông làm hiệu trưởng hơn hai mươi năm, chưa từng thấy chuyện nào như thế bao giờ.
...
Ngày thứ ba sau khi công bố điểm số.
Học sinh Thập Tam Trung đều đã biết điểm của mình.
Trong nhà ăn, ngoài hành lang, trên sân thể dục, đâu đâu cũng râm ran tiếng bàn tán.
Phản ứng của phần lớn học sinh là bất ngờ xen lẫn vui sướng.
Tụi nhỏ biết thời gian qua mình đã cố gắng, nhưng không ngờ điểm số lại tăng nhiều đến thế.
"Tao được bảy mươi tám điểm Ngữ văn! Bảy mươi tám điểm đấy! Trước giờ tao chưa từng qua nổi mốc bảy mươi bao giờ!"
"Môn Toán tớ tăng từ ba mươi hai lên năm mươi lăm điểm, tuy vẫn chưa đạt điểm yêu cầu nhưng đã tiến bộ hai mươi ba điểm rồi."
"Tiếng Anh tớ đủ điểm đỗ rồi! Sáu mươi ba điểm! Tớ phải gọi điện cho mẹ ngay mới được!"
Tin tức chấn động nhất đến từ lớp 11-4.
Tổng điểm của Lý Đại Cường: 298 điểm.
Cuối học kỳ trước cậu chỉ thi được 93 điểm.
Lần này, 298 điểm.
Tăng 205 điểm.
Dù 298 điểm đặt ở bất kỳ trường nào cũng chẳng phải thành tích tốt đẹp gì, nhưng đối với một người từng có tổng điểm 93, mức tiến bộ này quả thực đáng gờm.
Lúc Triệu Văn Kiệt đọc điểm trong lớp, đến tên Lý Đại Cường, anh cố tình ngừng lại một chút.
"Lý Đại Cường, tổng điểm 298 điểm, xếp thứ hai mươi tám toàn lớp."
"Cuối kỳ trước xếp thứ bốn mươi hai toàn lớp, tiến bộ mười bốn bậc."
Cả lớp vang lên tiếng vỗ tay rào rào.
Lý Đại Cường ngồi tại chỗ, cúi gằm mặt, hai bàn tay nắm chặt mép bàn.
298 điểm.
Đó là điểm số cao nhất mà cả đời này cậu từng đạt được.
Cậu chẳng biết phải nói gì, chỉ ra sức bấu chặt mép bàn đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.
Bạn cùng bàn vỗ nhẹ lên vai cậu, cậu ngẩng đầu lên, toe toét cười một cái.
Khóe mắt hơi đỏ hoe.
Thành tích của Trương Dương cũng rất khá.
Tổng điểm 476, đứng thứ tư toàn lớp.
Tăng hai bậc so với cuối học kỳ trước.
Tuy mức tiến bộ không quá đột biến, nhưng với một học sinh sẵn có nền tảng tạm ổn, nhích lên hai bậc đồng nghĩa với việc cậu đang đi lên từng bước vững chắc.
Quan trọng hơn cả là điểm tiếng Anh của cậu.
Từ 47 điểm ở học kỳ trước vọt lên 68 điểm.
Tăng hẳn 21 điểm.
Số từ vựng miệt mài học thuộc mỗi đêm rốt cuộc cũng không uổng phí.
Khỉ Ốm đứng cạnh nhìn thấy điểm tiếng Anh của Trương Dương thì há hốc mồm.
"Dương ca, sao điểm tiếng Anh tăng nhiều thế?"
"Ai biết."
"Chẳng lẽ ngày nào Dương ca cũng học từ vựng là có tác dụng thật hả?"
"Câm mồm, ai bảo ngày nào tao cũng học? Thỉnh thoảng thôi."
Khỉ Ốm cười hì hì, không hỏi vặn thêm nữa.
Nhưng cậu để ý thấy Trương Dương gấp tờ phiếu điểm thật phẳng phiu rồi nhét vào túi áo trong của bộ đồng phục.
Chứ không còn tiện tay ném vào thùng rác như trước kia.
Tối hôm đó, Lâm Dục Tài đứng trên sân thể dục.
Điện thoại của hắn đổ chuông suốt cả buổi tối.
Cuộc gọi từ phụ huynh, tin nhắn WeChat của giáo viên, thậm chí có cả hai đồng nghiệp trường ngoài gọi tới để "học hỏi kinh nghiệm".
Hắn lần lượt trả lời từng người một.
Tin nhắn cuối cùng là của Tô Thanh Nhan.
Trong ảnh chụp là bức tường ở văn phòng giáo viên.
Trên tường dán một tờ giấy A4, viết một dòng chữ lớn bằng bút đỏ.
"Đứng đầu toàn thành phố về mức độ tiến bộ — Thập Tam Trung!"
Bên dưới là chữ ký của tập thể giáo viên.
Cạnh mỗi cái tên đều vẽ kèm một ngôi sao.
Tô Thanh Nhan không nhắn thêm chữ nào.
Nhưng Lâm Dục Tài đã ngắm nhìn rất lâu, cuối cùng nhấn lưu bức ảnh lại.
Trăng đêm nay rất sáng, phủ lên sân thể dục một lớp ánh bạc.
Dàn cục nóng điều hòa xếp thành hàng dài trên sân thượng, trông như những người lính gác thầm lặng.
Đằng xa, bóng dáng nhà thi đấu e-sports đứng sừng sững im lìm dưới ánh trăng.
Tấm bạt che công trình ở tầng hai khẽ phập phồng trong gió, tựa như đang hít thở.
Cửa ải thi giữa kỳ thế là đã vượt qua.
Nhưng Lưu Kiến Quốc chắc chắn sẽ không chịu để yên.
Hắn cần những quân bài nặng ký hơn nữa.
Ánh mắt hắn lại hướng về phía tầng hai của nhà thi đấu e-sports.
Bên dưới tấm bạt chưa vén mở kia đang ẩn giấu mấu chốt cho kế hoạch tiếp theo của hắn.
Nhưng đó là chuyện của sau này.
Còn bây giờ, hắn chỉ muốn đi ăn một bữa lẩu.
Hắn rút điện thoại ra, nhắn cho Tô Thanh Nhan một tin.
"Tối thứ Bảy đi ăn lẩu nhé, cô Tô chọn quán đi."
"Chọn xong rồi."