"Không có trí tuệ ư? Sao có thể chứ?" Sở hữu đến bảy bộ não người khác nhau, ngay cả Lý Khinh Thủy khi nói chuyện với nó cũng hoàn toàn rơi vào thế hạ phong. Giờ mà có ai bảo cái cây khổng lồ này không có trí tuệ thì chẳng ai tin nổi.
"Chẳng có gì là không thể cả. Ta không có trí tuệ, chẳng qua chỉ có quyền sử dụng những bộ não người này mà thôi. Thậm chí, ngay cả khả năng sắp xếp ngôn ngữ để nói chuyện với ngươi lúc này cũng là tín hiệu do bảy bộ não kia phát ra, chứ không phải của ta. Thế nên, bản thân ta vốn không hề có trí tuệ."
"Ngươi có quyền sử dụng bộ não, thế chẳng phải là có trí tuệ rồi sao?" Lý Khinh Thủy vẫn chưa hiểu rốt cuộc Cây Liễu có ý gì.
"Khác chứ, ta chỉ là một vật chứa thôi." Cây Liễu lại phát ra giọng nói già nua, trống rỗng. "Bởi vì toàn bộ ý thức của ta đều do bảy bộ não này phát ra. Theo một nghĩa nào đó, ta giống một con người được đổi sang cơ thể khác hơn là một cái cây mọc ra não! Bởi lẽ suy nghĩ của ta, tất cả mọi thứ của ta, đều do bảy bộ não này truyền đạt lại, chứ không phải do ta tự sinh ra."
"Điều này thậm chí có thể coi là một bước tiến hóa nhảy vọt của loài người các ngươi. Bởi vì não là của các ngươi, những suy nghĩ này đều xuất phát từ các ngươi, ta chỉ cung cấp một cơ thể mạnh mẽ hơn cùng sợi dây liên kết bảy bộ não này lại mà thôi."
"Chẳng phải trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng của các ngươi từng có những tưởng tượng như vậy sao? Trong tương lai, khi khoa học kỹ thuật phát triển, các ngươi cấy ghép bộ não vào một cỗ máy nhân tạo, giúp bản thân có được sức sống mãnh liệt hơn và tuổi thọ dài hơn. Mà ta lúc này cũng giống như cỗ máy ấy vậy. Kể từ khi Trái Đất đột biến tiến hóa mấy ngày qua, năng lực mà ta nhận được là gì? Là hấp thụ và chiếm đoạt, chỉ là hiện tại vừa khéo chiếm được bộ não của các ngươi mà thôi. Nhưng còn bản thân ta thì sao? Vẫn chỉ là một cây liễu."
"Ngươi nói nghe cũng có lý." Lý Khinh Thủy nghe Cây Liễu nói xong liền rơi vào trầm tư. "Thế nhưng rốt cuộc ngươi vẫn khác cỗ máy. Ngươi đang không ngừng tiến hóa, hiện tại đã có ý thức của riêng mình, chắc hẳn ngày có được trí tuệ độc lập cũng chỉ còn cách vài bước chân nữa thôi. Ha ha, đến lúc đó, ngươi sẽ không chỉ đơn thuần là chiếm đoạt não của kẻ khác nữa, mà thực sự chuyển sang cướp đoạt trí tuệ của họ rồi!"
"Ta thật sự rất muốn xem thử, một thực thể sống tập hợp trí tuệ của toàn nhân loại sẽ tạo ra một thế giới như thế nào."
"Ngươi sẽ thấy ngày đó thôi, ha ha." Câu nói cuối cùng của Cây Liễu lại mang theo chút cảm xúc một cách kỳ lạ. Sau tiếng cười khẽ, bóng hình của nó dần dần tan biến, bóng râm khổng lồ phủ trên đầu Lý Khinh Thủy cũng từ từ thu nhỏ lại, ánh mặt trời từng bị che khuất một lần nữa rọi xuống người hắn.
"Ngươi định đi đâu?" Đến giây phút cuối cùng, Lý Khinh Thủy hướng về phía cái bóng mờ sắp sửa biến mất kia mà hét lớn.
"Về phương Nam. Theo cách nói của loài người các ngươi thì gọi là ẩn mình chờ thời. Trước khi sinh ra trí tuệ độc lập, ta sẽ không xuất hiện ở thế giới này nữa." Cây Liễu nói xong câu ấy, bóng râm hoàn toàn tan biến, thế giới triệt để khôi phục lại vẻ trong trẻo cùng sắc đỏ tươi vốn có.
Nhìn theo hướng Cây Liễu rời đi, Lý Khinh Thủy cứ ngây người đứng đó, hồi lâu không thốt nên lời.
"Thầy Lý, thầy Lý…" Cho đến khi bé gái bên cạnh kéo giật vạt áo, Lý Khinh Thủy mới hoàn hồn trở lại.
"Thầy Lý, chúng ta đi thôi, đừng bận tâm đến cái cây đó nữa." Bé gái không suy nghĩ quá nhiều về vấn đề của Cây Liễu, bởi vì thế giới của con bé không rộng lớn đến thế. Trong mắt cô bé, so với Cây Liễu, vẫn còn có những người và những việc quan trọng hơn nhiều.“Anh Lưu Sướng và mọi người vẫn đang đợi chúng ta ở bên kia kìa. Về muộn chút nữa là con ếch khổng lồ kia hỏng mất, đến lúc đó chúng ta lại phải nhịn đói đấy.”
“Đúng rồi, đúng rồi, cháu nói chuẩn quá.” Bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ nhờ tiếng gọi của cô bé, Lý Khinh Thủy bật cười tự giễu, ánh mắt từ nơi xa xăm dần thu về dưới chân. “Ốc còn chẳng mang nổi mình ốc. Bây giờ thân mình tôi lo còn chưa xong, lúc nào cũng nơm nớp lo bị ăn thịt hay chết đói, nghĩ ngợi xa xôi làm cái gì cơ chứ?” Liếc nhìn về hướng Cây Liễu vừa rời đi lần nữa, Lý Khinh Thủy cõng cô bé lên lưng: “Đi thôi, chúng ta đi tìm formalin.”
“Cây Liễu đi rồi, chúng ta cũng được dịp ‘dựa bóng cây to hóng mát’ một phen. Giờ trong bệnh viện chắc chắn chẳng còn con quái vật nhỏ nào dám bén mảng tới đâu.” Cõng cô bé đi vào trong, không gian vẫn tĩnh mịch như lúc nãy. Lý Khinh Thủy cõng Tiểu Tĩnh đi một mạch không gặp chút trở ngại nào, dễ dàng tìm thấy kho chứa hóa chất của bệnh viện. Quả nhiên, họ không hề đụng độ thêm mối nguy hiểm nào khác.
Tại khoa Dược, Lý Khinh Thủy dễ dàng tìm thấy thứ bốc mùi hăng hắc, xộc thẳng lên mũi mà mình đang cần — formalin.
Nhìn kỹ nhãn dán trên thùng nhựa y tế, Lý Khinh Thủy xách thẳng hai thùng lên, tiện tay vơ thêm ít thuốc thông dụng nhét vào túi áo. Đợi cô bé trèo xuống khỏi lưng mình, hai người tức tốc lên đường quay về.
Đường về khá suôn sẻ. Nhờ khả năng dò xét của Tiểu Tĩnh, hai người đã né được đám sinh vật nguy hiểm bên ngoài bệnh viện. Nửa tiếng sau, họ về tới địa điểm đi săn ban đầu của Lưu Sướng.
“Sao lâu thế, đống thịt này sắp hỏng cả rồi.” Thấy Lý Khinh Thủy xách thùng về, Thằng Béo lo lắng hỏi: “Không gặp nguy hiểm gì chứ?”
“Có chứ, còn là cực kỳ nguy hiểm, suýt chút nữa là mất mạng luôn rồi.” Lý Khinh Thủy vừa nói vừa bước tới chỗ Thằng Béo và Lưu Sướng. Lúc này Lưu Sướng đã đứng dậy, rõ ràng là đã khôi phục khả năng vận động. Ngoại trừ vẻ mặt hơi yếu ớt và nửa thân trên vẫn đỏ lừ, cháy khét ra thì cậu cũng không có vấn đề gì lớn.
“Hai người gặp nguy hiểm á? Có Tiểu Tĩnh đi cùng, đáng lẽ không có thứ gì tiếp cận được hai người mới phải, chẳng lẽ là sinh vật chui lên từ dưới lòng đất?” Nghe nói hai người gặp nạn, Lưu Sướng vội vàng xem xét khắp người họ, nhưng thấy không ai bị thương cả.
“Không phải, chuyện hôm nay phức tạp lắm, về rồi tôi kể cậu nghe sau. Xử lý đống thịt này trước đã. Béo này, các cậu xẻ thịt xong hết chưa?”
“Xẻ xong từ đời nào rồi, lột da rút xương toàn là nạc thôi, nhét được bao nhiêu tôi nhét hết vào bao rồi.”
“Thế thì tốt.” Lý Khinh Thủy bước đến trước mấy cái bao tải dứa cỡ lớn, mở nắp một thùng formalin rồi rưới đều vào từng bao một, đoạn nói: “Tôi rưới một ít trước để làm chậm tốc độ phân hủy, lát nữa về tìm vài cái thùng to pha thêm nước rồi ngâm hết đống thịt này vào. Có loại chất bảo quản cực mạnh như formalin, tôi nghĩ dù là trong hoàn cảnh hiện tại, giữ thức ăn được tầm ba đến năm ngày cũng chẳng thành vấn đề.”
“Nếu đã xử lý xong xuôi thì đừng nán lại đây nữa, ở lâu thêm một phút là nguy hiểm thêm một phần.” Thấy mọi việc đã giải quyết êm xuôi, Lưu Sướng bước tới trước mặt nữ bác sĩ ở cùng phòng ký túc xá, nói: “Hôm nay cảm ơn cô nhé, chúng ta cùng về thôi.”
“Không cần cảm ơn tôi, tôi cũng chẳng giúp được gì nhiều, là do cơ thể cậu khỏe mạnh nên tự hồi phục đấy thôi.” Nữ bác sĩ vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, nhạt giọng đáp: “Về thôi.”“Ừm.” Lưu Sướng gật đầu. Hắn quay sang thì thấy ba người Lý Khinh Thủy, Thằng Béo và Chu Lâm mỗi người đã vác sẵn một bao tải thịt lên lưng.
“Em vác nổi không?” Lưu Sướng bước tới trước mặt Chu Lâm.
“Trước đây thì không, nhưng giờ thì được rồi. Bây giờ dù là con gái thì sức cũng khỏe hơn trước nhiều lắm.” Chu Lâm gật đầu, “Anh đang bị thương, đừng lo mấy chuyện này nữa.”
“Ừ.” Lưu Sướng mỉm cười, vẫy cô bé lại gần mình, sau đó cả nhóm sáu người bắt đầu lên đường quay về.
Bước trên con “đường” cây cối mọc um tùm đến mức chẳng còn nhìn ra lối đi, Lưu Sướng đi chốt đoàn, sóng bước bên cạnh cô bé, khẽ trò chuyện.
“Tiểu Tĩnh, ban nãy em gặp nguy hiểm à?”
“Vâng ạ, tụi em gặp một Cây Liễu khổng lồ, to lắm luôn. Em hoàn toàn không nhìn rõ hình dáng của nó, chỉ thấy nó sừng sững ở đó, che khuất cả bầu trời. Hơn nữa, dù nó ở ngay trước mặt, em cũng không thể dò ra bất kỳ dấu vết sinh mệnh nào, cứ như thể nó không hề tồn tại vậy.”
“Cây Liễu sao?” Nghe đến đây, Lưu Sướng khẽ nhíu mày. Cùng là bệnh viện, cùng là Cây Liễu, hắn chợt nhớ lại ngày thứ hai của thời đại Tân Sinh. Khi sương đỏ buông xuống chưa đầy 24 giờ, lúc đến bệnh viện tìm thuốc, hắn cũng từng chạm trán một Cây Liễu chuyên hút máu người rồi treo da lên cành. Hơn nữa, chỉ số sinh mệnh của cái cây đó lúc bấy giờ đã vượt mức 100. Mới ngày thứ hai mà đã đạt đến cường độ ấy, tốc độ đột biến quả thực nhanh đến mức quỷ dị.
Thật ra, ngày nào cũng ra ngoài đi săn nên Lưu Sướng biết rất rõ. Dù mười mấy ngày qua kể từ khi sương đỏ xuất hiện, ngày nào hắn cũng lẩn khuất lùng sục khắp nội thành, nhưng rất hiếm khi chạm trán sinh vật nào có chỉ số nguy hiểm trên 30. Tất cả những điều này chứng tỏ: dù ở cái thời đại tiến hóa với tốc độ ánh sáng này, sinh vật sở hữu tốc độ siêu tiến hóa như cái cây kia tuyệt đối là trường hợp cực kỳ hiếm hoi. Nếu cả hai đều là Cây Liễu, Lưu Sướng tin chắc Cây Liễu mà cô bé nhắc tới chính là cái cây hắn từng gặp.
“Nếu đúng là nó, hai người sao có thể sống sót trở về được chứ!” Lưu Sướng ngước mắt nhìn bóng lưng Lý Khinh Thủy ở phía trước. Bóng lưng ấy đang vác bao tải, bước chân nặng nề, đôi vai trĩu xuống...