Đây là lần đầu tiên Lưu Sướng thấy Lý Khinh Thủy bộc lộ cảm xúc mạnh và dùng giọng điệu gay gắt đến thế để nói chuyện. Lý Khinh Thủy trước đây luôn giống hệt cái tên của mình, lúc nào cũng thong dong nhẹ nhàng, phẳng lặng như nước. Thấy hắn kích động như vậy, Lưu Sướng cảm thấy những lời vừa rồi tuyệt đối không chỉ để nói cho người khác nghe, mà giống một kiểu tự thôi miên chính mình hơn.

"Xem ra, hắn cũng đang phải chịu áp lực đạo đức nặng nề." Lưu Sướng thở dài, vứt mẩu thuốc lá rồi quay về ký túc xá.

Mở cửa, đi dọc theo lối đi, Lưu Sướng lại ngồi xuống giường mình. Nghỉ ngơi chưa được bao lâu thì cửa phòng lại bị đẩy ra — lần này bước vào là hai người lính và mẹ của Tiểu Dũng.

Bà ta vừa bước vào đã chỉ tay về phía chiếc giường cạnh Lưu Sướng, gào lên: "Đấy, chính là chỗ đó, người chết hơn hai tiếng, bốc mùi cả rồi mà cũng mặc kệ! Tôi bảo cô ta mang xác đi chôn thì cô ta không chịu. Các anh xem, người chết rồi làm gì có chuyện không đem chôn chứ? Chưa kể để đây hôi thối nồng nặc, lỡ mà sinh ra dịch bệnh truyền nhiễm gì đó thì ai còn dám ở trong cái phòng này nữa?"

Nghe mẹ Tiểu Dũng la lối, Lưu Sướng ngẩng đầu nhìn cô gái trẻ bên cạnh. Thấy cô nghe vậy thì toàn thân khẽ run lên, cuối cùng cũng chịu lên tiếng.

"Tôi chỉ muốn ở bên mẹ thêm một chút thôi." Cô gái vừa nói vừa liếc nhìn thi thể đã bắt đầu "nổi bọt" kia.

"Thưa cô." Một trong hai người lính thở dài, lên tiếng: "Chúng tôi rất hiểu tâm trạng muốn ở bên người nhà thêm chút nữa của cô, nhưng bây giờ chúng tôi thực sự không thể chần chừ thêm được, xin hãy giao thi thể cho chúng tôi xử lý. Cô cũng biết đấy, 'sau đại nạn ắt có đại dịch', thi thể chất đống rất dễ gây ra bệnh truyền nhiễm."

"Về tình trạng người chết la liệt trong doanh trại mấy ngày gần đây, chúng tôi đã nhận được chỉ thị của cấp trên. Những thi thể này đều bắt buộc phải hỏa táng, mong cô thông cảm." Nói xong, hai người lính nhìn cô gái trẻ, chờ đợi phản ứng của cô.

Thế nhưng đợi gần hai phút, thấy đối phương vẫn không có ý định đứng dậy nhường chỗ, một người liền tiến lên kéo cô gái sang một bên, người còn lại bước tới lôi thi thể mẹ cô đi.

"Hức..." Bị người lính giữ lấy, cô gái không hề giãy giụa mà chỉ nghẹn ngào bật khóc. Tiếng khóc không lớn, nhưng từ hốc mắt trũng sâu lại tuôn rơi từng hàng nước mắt.

Người lính còn lại cũng không nhìn cô nhiều, chẳng nói lời thừa thãi. Anh ta bước tới, dùng đôi tay đeo găng cao su tóm lấy mắt cá chân của thi thể, kéo giật một cái đưa cái xác trượt ngang ra mép giường, động tác vô cùng thuần thục — rõ ràng mấy ngày gần đây, anh ta đã xử lý không ít chuyện tương tự.

Thế nhưng, ngay khi anh ta thành thạo nhấc thi thể lên định khiêng đi, ông lão nằm ở phía bên kia chiếc giường đột nhiên cử động.

Cơ thể ông khẽ giật một cái, quay đầu nhìn về phía người lính sắp khiêng thi thể vợ mình đi. Tròng mắt ông chuyển động, nhìn trừng trừng vào cái xác, khóe mắt cũng trào ra những giọt lệ. Nhìn chăm chú một lúc, ông há to miệng, từ trong cổ họng phát ra một tiếng "A——" kéo dài. Âm thanh này vang dội lạ thường, hơi kéo rất dài.

Nghe thấy âm thanh này, Lưu Sướng biết ông cụ cũng sắp chết rồi. Đây là hơi thở cuối cùng của người sắp qua đời, đợi đến khi chút hơi tàn này trút hết, người cũng đi luôn.Quả nhiên, đợi đến khi ông lão trút ra hơi thở cuối cùng, cổ họng phát ra một tiếng như nấc cụt, sau đó đầu ngoẹo sang một bên, hoàn toàn tắt thở.

Hai người lính chứng kiến cảnh tượng này cũng sững sờ mất mấy chục giây. Sau đó, người lính đang giữ cô gái trẻ dìu cô ngồi xuống mép giường, rồi bước tới bắt mạch cho ông lão. Anh ta nhìn cô gái lắc đầu, rồi cùng đồng đội lần lượt khiêng cả hai thi thể ra ngoài.

"Đây chính là tận thế sao?" Chứng kiến cảnh này, Lưu Sướng chẳng hiểu sao lại nghĩ đến bố mẹ mình. Hắn không dám nhìn biểu cảm của cô gái trẻ kia nữa, nằm vật xuống giường, bàn tay siết chặt lấy mẩu xương ngón tay của bố, tâm trí rối bời...

Hắn không dám nhìn vẻ mặt của cô gái vì sợ sẽ thấy chính mình trong tương lai. Hiểu rõ tình cảnh của thế giới hiện tại, Lưu Sướng biết xác suất bố mẹ mình còn sống sót thực sự rất thấp. Nhưng hắn không muốn chấp nhận sự thật tàn nhẫn ấy, thế nên tuyệt đối không muốn nhìn vào nét mặt của cô gái kia.

Thế nhưng con người đúng là một sinh vật có trí tưởng tượng vô cùng phong phú, bạn càng không muốn nghĩ tới chuyện gì thì nó lại càng dễ dàng hiện lên trong đầu, hơn nữa còn xuất hiện dưới đủ mọi hình thức kỳ quái, dùng đủ mọi cách để quấy nhiễu bạn. Nhắm mắt lại, từ cái chết của bố mẹ cô gái, Lưu Sướng lại nghĩ tới cái chết của bố mẹ mình, rồi từ hai chữ "cái chết" liên tưởng đến thi thể, cuối cùng từ thi thể lại nghĩ tới thây ma.

Trước đây hắn từng xem không ít phim về thây ma, đôi khi cũng tự hỏi tại sao con người lại sợ cái thứ này đến vậy. Ngay khoảnh khắc này, rốt cuộc hắn cũng hiểu ra vấn đề mà trước nay chưa từng thông suốt — con người sợ thây ma hơn cả sợ cọp, có lẽ chỉ đơn giản là vì ai nấy đều sợ phải nhìn thấy bộ dạng của chính mình sau khi chết.

Mang theo những suy nghĩ hỗn độn ấy, Lưu Sướng chìm vào giấc ngủ từ lúc nào chẳng hay. Một ngày quay cuồng, tăm tối và đầy rẫy hiểm nguy cứ thế trôi qua.

Chỉ trong vòng một ngày, hắn đã từng đói khát, từng tìm kiếm, từng suýt mất mạng, từng khóc, từng cười, từng no nê, từng đau đớn... Dường như một ngày nơi tận thế này thôi cũng đủ bằng mười năm trải nghiệm cảm xúc trước đây cộng lại. Hắn chưa từng nhận ra rằng, khi đối diện với cái chết, con người lại bộc phát ra nhiều cung bậc cảm xúc mãnh liệt đến thế.

Và trong mấy ngày tiếp theo, thứ cảm xúc mãnh liệt này vẫn cứ tiếp tục kéo dài...

Những ngày kế tiếp, ban ngày Lưu Sướng ra ngoài săn bắn, tối trở về lại thấy từng thi thể bị ném vào chiếc lò hỏa táng cỡ lớn dựng tạm giữa sân doanh trại. Chỉ vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi, số lượng người chết trong khu quân sự này đã vượt quá một nửa — khu trại tị nạn này cuối cùng cũng bắt đầu chứng kiến những cái chết trên diện rộng vì đói khát và bệnh tật.

Hai ngày đầu tiên, người già và trẻ nhỏ là những người gục ngã trước nhất. Người già thì cơ thể đã lão hóa suy kiệt, còn trẻ nhỏ thì hệ miễn dịch chưa khỏe mạnh bằng người trưởng thành. Trong vòng vài ngày, đại đa số người già và trẻ em trong doanh trại đã lần lượt qua đời. Từng thi thể, hoặc già nua hoặc non nớt, cứ thế hòa cùng tiếng khóc than của người thân bị ném vào biển lửa, hóa thành tro bụi.

Ba bốn ngày sau đó, sau khi cướp đi sinh mạng của người già và trẻ nhỏ, bàn tay tử thần lại tiếp tục ghé thăm người trưởng thành và thanh niên. Rất nhiều người có thể trạng không đủ khỏe mạnh trong số họ cũng lần lượt ngã xuống. Còn những người sống sót sau ba bốn ngày này đã dần thích nghi được với môi trường, rèn giũa ra những khả năng khác biệt — đầu tiên là hệ tiêu hóa được hoàn thiện đáng kể. Những loại thực vật trước kia không thể ăn được, có độc tố nhẹ, quá cứng, hay các chất dinh dưỡng khó hấp thụ, giờ đây đều đã được dạ dày khỏe mạnh của bọn họ tiếp nhận.Bởi vậy, những người còn sống sót tuy ngày nào cũng phải chịu đói, nhưng ít ra đã tạm thời vùng vẫy thoát khỏi lằn ranh sinh tử.

Tiến hóa cùng với hệ tiêu hóa chính là hệ miễn dịch. Những người sống sót rất hiếm khi đổ bệnh, tỷ lệ nhiễm trùng vết thương cũng giảm xuống mức thấp nhất. Đến ngày cuối cùng ở khu quân sự, đã không còn cảnh người chết hàng loạt vì bệnh tật nữa.

Dưới tác động của quy luật "chọn lọc tự nhiên" tàn khốc, những người yếu ớt đã bỏ mạng trong thời gian ngắn nhất, còn những người sống sót thì trở nên vô cùng cường tráng, biến thành những sinh vật mạnh mẽ do chính tự nhiên nhào nặn ra.

Cơ thể của tất cả mọi người đều tiến hóa ở các mức độ khác nhau: xương cốt dẻo dai hơn, cơ bắp săn chắc hơn. Một số cực ít người thậm chí còn nhờ đột biến mà phát triển ra đủ loại năng lực dị thường.

Trong suốt gần một tuần nhân loại trải qua đợt "đột biến tử vong" này, cơ thể Lưu Sướng cũng tiến hóa theo mọi người, trở nên tráng kiện hơn hẳn. Các giác quan đột biến của hắn cũng được nâng cao thêm một chút. Trong gần một tuần đó, ngày nào hắn cũng đi săn, nhưng tổng cộng chỉ bắt được con mồi đúng hai lần. Lần đầu là một con rắn nước khổng lồ ngoài đồng, còn lần thứ hai, cũng chính là lần này, là một con gà. Đúng vậy, một con gà nhà như trước kia, chỉ có điều bây giờ nó đã to bằng nửa người lớn.

Xách con gà trên tay, Lưu Sướng đi tới nhà bếp, tìm gặp gã tiểu đầu mục phụ trách quân lương — Mao Dật Hiên.