"Đừng lo, nó to thế cơ mà, cắt một mẩu nhỏ xíu này thì cũng như nhổ một sợi lông tơ trên người thôi, nó chẳng cảm nhận được đâu." Lý Khinh Thủy vừa nói vừa vội vàng dùng bàn tay quấn giẻ rách đỡ lấy đoạn rễ vừa bị cắt đứt. Ánh đèn pin rọi vào, hai người thấy đoạn rễ kia đang giãy giụa, nảy tưng tưng hệt như cái đuôi thằn lằn bị đứt. Nó phun dịch nhầy có tính ăn mòn tung tóe khắp nơi, làm cháy đen một mảng lớn trên miếng giẻ rách.
"Loài cây này kỳ diệu thật đấy." Chăm chú nhìn đoạn rễ đang nảy lên bần bật, ánh mắt Lý Khinh Thủy hệt như đang ngắm nhìn một món báu vật.
"Thôi thôi, đi mau, tôi thấy anh càng lúc càng giống kẻ điên rồi đấy." Lưu Sướng vừa nói vừa bước tới, kéo tuột Lý Khinh Thủy về phía thang sắt rồi giục: "Mau ra ngoài thôi, biết đâu một phút nữa cái cây khổng lồ kia lại tỉnh dậy thì khốn!"
"Ừ." Lần này Lý Khinh Thủy không phản bác nữa. Hắn cất dao, bọc kỹ đoạn rễ cây vẫn đang nảy tưng tưng kia rồi men theo thang sắt trèo lên.
"Đồ điên." Lưu Sướng thở dài, cũng chui lên theo, một lần nữa trở lại thế giới sương đỏ mịt mù.
"Đi thôi." Chui ra khỏi cống ngầm, hai người thấy Thằng Béo và cô bé đang đứng đợi với vẻ mặt đầy lo âu. Ở phía bên kia, mấy người lính đang hì hục nhổ mấy bụi cỏ xanh trên mặt đất.
"Thứ đó không ăn được đâu." Lý Khinh Thủy nhìn mấy người lính đang nhổ cỏ, vỗ vai họ: "Ăn loại cỏ này vào là tiêu chảy đấy, đến lúc đó khéo ỉa tuột cả ruột ra ngoài ấy chứ."
"Ồ." Nghe Lý Khinh Thủy nói vậy, mấy người lính bán tín bán nghi vứt bỏ đám cây xanh ngắt trông rất giống "cải thìa" trên tay xuống, tiếc nuối bảo: "Đã vậy thì chúng ta quay về thôi."
"Được." Lưu Sướng gật đầu cái rụp, hắn chẳng muốn nán lại cái chốn này thêm một giây nào nữa.
Suốt dọc đường về, không ai nói với ai câu nào. Dưới sự hộ tống của đám binh lính, nhóm Lưu Sướng và Lý Khinh Thủy đã về tới quân khu. Sau đó, họ được dẫn vào một căn phòng trông giống như văn phòng làm việc. Ở đó có một quân nhân đã đợi họ từ lâu. Quan sát kỹ người này, Lưu Sướng nhận ra người quen — đây chính là vị đại đội trưởng tháo vát mà lần trước bố của Tiểu Dũng đến kiện cáo nhưng không thành.
"Chào thủ trưởng." Vì lần trước có ấn tượng khá tốt nên vừa bước vào, Lưu Sướng đã chủ động chào hỏi.
Thấy Lưu Sướng, vị đại đội trưởng cũng hơi khựng lại, hiển nhiên anh ta vẫn còn nhớ cậu thanh niên này.
"Chào cậu, mọi người ngồi cả đi." Đại đội trưởng chỉ tay vào mấy chiếc ghế đẩu trước bàn làm việc, nói: "Chuyện cũng ngắn gọn thôi. Thứ nhất là cảm ơn các cậu đã cung cấp thức ăn cho phía quân đội. Thứ hai là muốn hỏi thăm về nguồn gốc chỗ thức ăn này, nói cách khác, chính là cách các cậu săn bắt."
Đại đội trưởng vừa nói vừa xách một cái bọc từ dưới gầm bàn lên: "Con chó này nặng tổng cộng ba mươi lăm ký, có khoảng năm sáu ký phần không ăn được tôi đã cho người cắt bỏ, giờ còn hơn hai mươi lăm ký thịt xương có thể ăn. Nếu các cậu đồng ý, chúng tôi sẽ lấy toàn bộ phần không ăn được đó cộng thêm hơn mười ký thịt xương nữa, mười lăm ký còn lại sẽ là của các cậu. Hoặc chia ngược lại cũng được."
"Đương nhiên, nếu các cậu có thể cung cấp cho chúng tôi phương pháp săn bắt hiệu quả, số thịt chó này chúng tôi sẽ không lấy một lạng nào, thậm chí còn tặng thêm cho các cậu một ít bánh quy, các cậu thấy sao?" Đại đội trưởng dứt lời liền đưa mắt nhìn Lý Khinh Thủy và Lưu Sướng, rõ ràng là đang thăm dò ý kiến của hai người."Thật ra cũng chẳng có kinh nghiệm gì đặc biệt, chỉ cần chú ý khứu giác và thính giác của con mồi là được. Mấy thứ này trong sách đều viết cả rồi, tôi cũng không có gì để nói thêm." Thấy ánh mắt của đại đội trưởng hướng về phía mình, Lý Khinh Thủy nói tiếp: "Còn lại đều dựa vào may mắn thôi, chẳng có gì khác."
"Thật sự hết rồi à?" Ánh mắt đại đội trưởng lướt qua từng người từ cô bé, thằng béo cho đến Lưu Sướng, rồi hỏi: "Trong số các cậu có người biến dị à?"
"Hả?" Cả nhóm giật thót trong lòng.
"Đừng làm ra vẻ mặt đó, người biến dị đã xuất hiện từ mấy ngày trước rồi. Quân đội đông người như vậy, dĩ nhiên cũng có, tuy số lượng rất ít nhưng không phải không có." Đại đội trưởng gõ gõ mặt bàn: "Các cậu đã nghĩ đến việc phục vụ cho quân đội chưa?"
"Chúng tôi chỉ ăn may thôi." Lý Khinh Thủy khẽ đáp, mặt không biến sắc.
"Tùy thôi, bao giờ nghĩ kỹ thì cứ đến tìm tôi lúc nào cũng được. Bỏ qua chuyện này đi, nói xem chia thịt thế nào đây?"
"Chúng tôi chỉ lấy phần ăn được là xong." Lưu Sướng nhanh nhảu đáp trước.
"Được." Đại đội trưởng gật đầu, đẩy mười lăm ký thịt về phía Lưu Sướng: "Lúc ăn đừng làm ầm ĩ lên, tình hình người dân bên ngoài bây giờ thế nào các cậu đều rõ cả rồi đấy. Quân đội sẽ cho các cậu mượn một gian bếp, cứ lén mà ăn, nhớ kỹ là đừng gây chú ý. Còn nữa, con chó này chết cũng hơn một tiếng rồi, thịt bắt đầu có mùi, không ăn ngay là hỏng mất, thế nên đừng có cất giữ làm gì!"
"Vâng, chúng tôi biết rồi." Nhận lấy đống thịt, ngửi thấy mùi tanh bốc lên, dạ dày đang đói cồn cào của Lưu Sướng bỗng co thắt dữ dội. Nhưng hắn không vội rời đi mà đứng nán lại hỏi: "Liệu có thể dùng thịt đổi lấy một khẩu súng của các anh được không?"
"Đổi súng?" Đại đội trưởng nhíu mày.
"Đúng vậy, đổi một khẩu súng để tiện đi săn sau này." Lưu Sướng ôm đống thịt nói: "Ở đây có mười lăm ký cả thịt lẫn xương, một bữa chúng tôi ăn không hết, mà để thừa thì lại hỏng, lãng phí lắm. Cho nên tôi muốn dùng năm ký thịt đổi lấy một khẩu súng trường quân dụng uy lực lớn để đi săn, tiện cho việc sinh tồn sau này..."
"Đổi súng thì không được, tôi không có quyền hạn đó!" Lưu Sướng còn chưa nói hết câu đã bị đại đội trưởng dứt khoát ngắt lời. Ngay lúc hắn đang thất vọng tràn trề, định mở miệng xin đổi thịt lấy bánh quy thì đại đội trưởng lại lên tiếng: "Súng thì không được, nhưng nếu để đi săn, nỏ đột kích quân dụng sẽ là một lựa chọn tốt hơn đấy."
Anh ta vừa nói vừa nháy mắt ra hiệu cho người lính đứng cạnh Lưu Sướng, cậu lính kia hiểu ý liền quay người rời đi.
Một lát sau, người lính mang tới một chiếc nỏ chữ thập màu xanh lục đặt lên bàn đại đội trưởng —— Chiếc nỏ này mang đậm phong cách nhà binh, thân nỏ sơn màu xanh rằn ri giống hệt quân phục dã chiến, rất tiện để ngụy trang trong rừng. Kết cấu nỏ hình chữ thập, bề ngang rộng chừng một cẳng tay người trưởng thành, chiều dọc dài gấp đôi chiều ngang, chất liệu kim loại cực tốt, đặt trên bàn trông sáng loáng vô cùng.
"Thấy sao? Loại nỏ đột kích quân dụng này là một món vũ khí cực kỳ chất lượng đấy. Khi đi săn dã ngoại, thứ này dùng rất tiện, không phát ra ánh lửa hay tiếng động, cực kỳ thích hợp để đánh lén. Hơn nữa, ở cự ly tầm trung và gần, uy lực của mũi tên bắn ra còn lớn hơn đạn súng trường đột kích thông thường rất nhiều. Tuy nó có nhược điểm là tốc độ bắn chậm, đường đạn không ổn định, nhưng cậu cũng đâu cần dùng để sấy đạn hay giết người, món vũ khí này là chuẩn bài cho việc đi săn rồi." Đại đội trưởng vuốt ve món vũ khí trên bàn, chốt giá: "Thế nào? Bảy ký rưỡi thịt xương, tôi tặng kèm thêm cho cậu bảy mũi tên cỡ lớn và mười mũi tên cỡ nhỏ.""Chốt luôn!" Lưu Sướng nhìn chiếc nỏ đột kích màu xanh quân đội, ánh mắt sáng rực lên. Hắn tin rằng, với món vũ khí này kết hợp cùng tầm nhìn của mình, cộng thêm khả năng cảm nhận của cô bé và kinh nghiệm của Lý Khinh Thủy, những lần đi săn sau này sẽ không còn chật vật như lần này nữa.
"Tốt." Thấy Lưu Sướng đồng ý, đại đội trưởng liền lấy đi một nửa số thịt lẫn xương đã cắt sẵn. Đợi gã lấy xong, Lưu Sướng cũng cầm lấy món đồ của mình —— Cuộc giao dịch với quân đội lần này coi như đã hoàn tất.
"Không còn việc gì nữa thì các cậu đi được rồi đấy." Đại đội trưởng nhìn đống thịt xương đã bắt đầu bốc mùi trên bàn, nét mặt lộ rõ vẻ sốt ruột. Rõ ràng, gã cũng không muốn lãng phí thêm thời gian.
"Vâng." Thu dọn đồ đạc xong xuôi, nhóm Lưu Sướng vẫy tay chào rồi rời đi.
"Nhắc thêm một câu cuối, lúc ăn tuyệt đối đừng để xảy ra náo loạn. Đám đông đang chịu đói khát đáng sợ lắm, mà sự hỗn loạn thì lại rất dễ lây lan đấy."
..