Thế nên, Lưu Sướng lại do dự.
Ai cũng sợ chết, nhưng mức độ sợ hãi trước những cái chết khác nhau lại cách biệt một trời một vực. Nhiều người chấp nhận việc thanh thản già đi rồi hỏa thiêu thành tro bụi, nhưng chẳng ai muốn kẹt trong cống ngầm hôi thối, bị lũ quái vật xúc tu gớm ghiếc xé xác, rồi bị ruồi nhặng bâu đầy, giòi bọ rúc rỉa cho đến khi hóa thành một vũng mủ nhầy nhụa.
Nếu phải chết theo kiểu đó, Lưu Sướng thà bị con chó khổng lồ bên ngoài nhai đầu còn hơn — ít ra nghe đỡ tởm hơn nhiều!
Vậy là hắn lại đứng trước một câu hỏi trắc nghiệm, một lựa chọn còn khó nhằn hơn cả việc đánh hay chạy ban nãy — hắn đang đắn đo xem nên trèo lên cho chó ăn thịt, hay cứ ở rịt đây chờ biến thành vũng mủ nhầy.
Hắn muốn chọn trèo lên, nhưng đứng trước cái chết, làm gì có ai bình thản cho nổi — huống hồ Lưu Sướng vốn dĩ đâu có muốn chết!
Thế nên, hắn nhìn vệt sáng trên đỉnh đầu, lại nhìn xuống lòng cống ngầm tăm tối, rồi lại ngước lên vệt sáng... Cuối cùng, hắn rơi vào sự giằng xé tột độ.
Nỗi sợ hãi trước cái chết và sự giằng xé khi phải chọn cách chết có lẽ là thứ cảm xúc giày vò con người ta nhất. Chẳng khác nào đi hỏi một tên tử tù: "Mày muốn bị xử bắn hay đem đi chém đầu?"
Nỗi sợ hãi bủa vây. Trong bóng tối, từng tiếng nước nhỏ giọt cũng đủ làm dấy lên sóng to gió lớn trong lòng Lưu Sướng, tiếng chó sủa điên cuồng trên đỉnh đầu càng khiến hắn váng đầu hoa mắt.
Hắn thậm chí chẳng dám đi sâu vào cống ngầm để tìm lối ra khác, vì bên trong thực sự tối đen như mực. Thứ bóng tối đặc quánh chực chờ nuốt chửng con người ta ấy tựa như điểm tận cùng của sinh mệnh, nơi ẩn náu của vô số loài quái vật xúc tu — bước vào là vĩnh viễn không có ngày trở ra.
Vì vậy, Lưu Sướng hèn nhát bấu víu lấy tia sáng le lói trên đỉnh đầu, thu mình dưới quầng sáng. Và cũng giống như bao kẻ sắp chết khác, hắn vô thức chìm vào dòng hồi ức —
Hắn chợt nhớ tới kỳ thi đại học, nhớ tới những ngày tháng ôn thi năm lớp mười hai, rồi lại nhớ tới cả thời học sinh và tuổi thơ của mình.
Chơi bời, cày game, đọc tiểu thuyết, xem anime, thỉnh thoảng mới lôi sách ra học...
Đĩa thịt xào chua ngọt từng ăn, những trận bóng rổ từng đánh, những lần quay tay...
Cuộc sống bình yên êm ả, những trang web đen từng lướt, những đêm thức khuya xem bóng đá cùng đám bạn...
Tiếng cằn nhằn giục giã của bố mẹ, mùi hương quen thuộc trong nhà...
Chưa bao giờ Lưu Sướng nhận thức rõ ràng như khoảnh khắc này — thì ra trước đây mình vẫn luôn sống trên thiên đường! Sống trên thiên đường mà lại oán trách thiên đường, sống trên thiên đường mà lại kêu chán chường vô vị, sống trên thiên đường mà lại tự oán tự than, đắm chìm trong mấy cái trò sến súa làm bộ làm tịch mà giờ nghĩ lại chỉ thấy tởm lợm...
Nghĩ đến chuyện trước đây vì lười học mà cãi nhau nảy lửa với bố mẹ, nghĩ đến chuyện vì lười học mà bỏ nhà đi bụi, nghĩ đến chuyện vì lười học mà ra đứng trên tường thành cổ than thở cuộc đời bi đát...
"Có gì to tát đâu cơ chứ, chẳng qua cũng chỉ là học bài thêm một tí thôi mà?" Lưu Sướng cuộn tròn dưới quầng sáng, chẳng hiểu sao lại bật khóc.
Hắn vẫn luôn cho rằng mình là một kẻ khá kiên cường, giữa chốn tận thế này, hắn còn mạnh mẽ hơn khối người. Thế nhưng trong bóng tối lúc này, khi nhớ lại cuộc sống trước kia cùng bố mẹ, sống mũi hắn vẫn không kìm được mà cay xè.
Thời gian cứ thế trôi qua một cách mơ hồ giữa những dòng suy nghĩ hỗn loạn của hắn...
Chẳng biết đã qua bao lâu, hắn bỗng nghe thấy tiếng chó sủa trên đỉnh đầu trở nên điên cuồng, cùng lúc đó, bên ngoài nắp cống chợt vang lên tiếng súng."Lưu Sướng!!"
"Lưu Sướng
Tiếng súng dứt, Lưu Sướng nghe thấy những giọng nói quen thuộc. Hắn giật mình tỉnh hẳn khỏi trạng thái mơ màng, ngơ ngác nhìn quầng sáng hình tròn trên đỉnh đầu.
"Mình được cứu rồi sao?"
"Anh Lưu Sướng!!!" Bên ngoài lại vang lên tiếng hét lớn, lần này hắn nhận ra ngay — là giọng của cô bé.
Tiếng chó sủa đã bặt tăm, và những người thân quen đang ở ngay phía bên kia ánh sáng.
Không chút do dự, Lưu Sướng nhảy phắt dậy, bám lấy bậc thang sắt dưới miệng cống, leo từng bước từ thế giới tăm tối về phía ánh sáng với tốc độ nhanh nhất.
Từng bước, từng bước một...
"Tôi ở đây!!!" Đầu vừa nhô lên, người vẫn còn dưới cống ngầm, Lưu Sướng đã nóng lòng hét lớn về bốn phía: "Tôi ở đây này!!!"
Vừa bò hẳn ra khỏi miệng cống, đã có người lần theo tiếng gọi chạy tới — cô bé, Thằng Béo và Lý Khinh Thủy.
Mọi người đều ở đây.
"Tôi chưa chết, ha ha, tôi chưa chết!" Vọt ra khỏi miệng cống, Lưu Sướng chạy ào tới, bế thốc cô bé lên xoay một vòng, hét lớn: "Tôi thế mà vẫn chưa chết!"
"Ha ha, anh chưa chết!" Cô bé cũng bị niềm vui của Lưu Sướng lây sang, vẻ lo lắng trên mặt nháy mắt chuyển thành hân hoan. Nụ cười ngây thơ vui sướng khiến vết sẹo dài sâu hoắm trên má cô bé kéo dãn thành một đường cong dài.
"Ông bạn, ông chưa chết, tốt quá rồi." Thằng Béo cũng bước tới vỗ mạnh lên vai hắn hai cái, rồi đôi mắt hí đảo quanh, bất chợt nhận ra vành mắt đỏ hoe của Lưu Sướng: "Ông khóc đấy à?"
"Bố mày mà thèm khóc à? Ha ha ha..." Lưu Sướng cười lớn: "Do dưới cống ngầm thối quá, bị hun cay mắt đấy chứ."
"Cậu bò lên từ dưới cống ngầm đấy à?" Lý Khinh Thủy đứng một bên, vừa suy nghĩ vừa lấy cồn sát trùng và thuốc viên ra, thắc mắc: "Cậu có thể chui tọt xuống cống giữa lúc đánh nhau với con chó khổng lồ, quả thực cừ thật. Lúc đầu tôi cứ tưởng cậu chết chắc rồi cơ. Nhưng mà, chuyện này thấy không đúng lắm..."
"Không đúng chỗ nào?" Lưu Sướng nhận lấy lọ cồn, đổ thẳng lên vết thương.
"Đáng lẽ cậu phải chết rồi mới đúng!" Câu nói của Lý Khinh Thủy làm tay Lưu Sướng run lên, cồn đổ lệch ra ngoài cả mảng: "Cái gì gọi là đáng lẽ phải chết rồi, anh mong tôi chết lắm à!"
"Không phải, tôi đi đi về về cũng mất cả tiếng đồng hồ rồi. Vết thương của cậu thì chảy máu ròng ròng, lại ở cái nơi như cống ngầm, theo lý thuyết thì kiểu gì cũng phải chết rồi chứ?" Lý Khinh Thủy xoa cằm: "Cậu không chết, thật không khoa học tí nào!"
"Kệ xác nó khoa học hay không, có khi do tôi may mắn, tóm lại là tôi vẫn còn sống đây thôi?" Lưu Sướng huơ tay múa chân: "Tôi chưa bao giờ thấy việc còn sống lại đáng mừng đến thế này đấy."
"Nhưng vẫn không khoa học, không được, lát nữa tôi phải xuống đó xem thử mới được." Lý Khinh Thủy nói.
"Thôi xin đi, đừng có để tôi chưa chết mà anh nhảy xuống đó lại toi mạng, thế thì oan uổng lắm!" Rửa xong vết thương, Lưu Sướng nuốt trọn viên thuốc, sau đó nhét lọ cồn chỉ còn trơ đáy vào lại ba lô của Lý Khinh Thủy: "Đúng rồi, tôi vẫn chưa hỏi mọi người, làm sao các anh đuổi được con chó lớn đó đi thế?"
"Dùng ba mươi cân thịt chó đổi lấy sáu bảy anh lính có súng. Trong tay họ có súng trường quân dụng uy lực lớn, vừa rồi chính họ đã nổ súng dọa con chó kia bỏ chạy."
"Thế người đâu rồi?" Lưu Sướng nhìn quanh quất, chẳng thấy ai khác."Bọn họ đi đuổi theo con chó khổng lồ kia rồi. Trong mắt họ, con chó đó chính là một miếng mồi béo bở, cái con quái vật nặng hàng trăm hàng ngàn cân như thế, cả đại đội của họ ăn cũng chẳng hết." Lý Khinh Thủy chỉ tay về hướng mấy người kia vừa đuổi theo, bổ sung: "Tiếc là họ không đời nào đuổi kịp đâu, mà có đuổi kịp thì cũng chưa chắc làm gì được nó. Dù trong tay có súng trường uy lực lớn đấy, nhưng thể lực của mấy người đó kém quá, nếu con chó khổng lồ kia mà liều mạng, tôi e người mất mạng lại là mấy anh lính kia cơ."
"Mẹ kiếp, anh bảo liệu con chó đó có quay lại đánh úp không?" Lưu Sướng vừa nói vừa rục rịch thu dọn đồ đạc, chỉ muốn mau chóng chuồn khỏi cái chốn nguy hiểm này.
"Không đâu, tiếng súng dọa nó chạy mất dép rồi, vả lại cậu nghĩ mấy anh lính kia chạy thi nổi với nó chắc? Yên tâm đi, cứ đợi ở đây một lát là họ quay về ngay ấy mà."
Lý Khinh Thủy vừa dứt lời, Lưu Sướng đã nghe thấy tiếng giày giẫm xào xạc trên cỏ. Ngay sau đó, mấy anh lính vác súng mang vẻ mặt tiu nghỉu chui ra từ trong bụi rậm.
..