Bốn người Mai Lan Trúc Cúc vứt hết thi thể ra sau ngôi miếu hoang. Vừa bước vào trong, các nàng liền nhìn thấy cảnh Tô Ly đang dẫn băng tằm vào hồ lô.
"Thiếu chủ! Đó chẳng lẽ là băng tằm?"
Mai Kiếm kinh ngạc thốt lên.
Trong bốn người, Mai Kiếm ngày thường trầm ổn nhất, thi thoảng vẫn hay lật xem các điển tịch trong Linh Thứu cung.
Điển tịch có chép, trên đỉnh Côn Luân có băng tằm xuất hiện, độc tính cực kỳ mãnh liệt, đủ để sánh ngang với mãng cổ chu cáp trong truyền thuyết. Loại kỳ trân dị thú này tuy là vật kịch độc trong thiên hạ, nhưng đồng thời cũng là bảo vật hiếm có khó tìm.
Trước kia, Tôn chủ từng hạ lệnh cho bốn đại gia tộc ở Phù Vân trấn phải lưu tâm đến động tĩnh của băng tằm, chỉ là suốt mấy chục năm qua vẫn bặt vô âm tín.
Các nàng vốn tưởng loại kỳ vật này chỉ tồn tại trong cổ tịch, không ngờ lại thực sự hiện hữu trên đời.
"Không sai! Chính là băng tằm. Trong sách viết băng tằm lấy độc dược, độc trùng làm thức ăn. Ngày mai chúng ta vào phủ Diên An, mua một ít về nuôi dưỡng nó."
Tô Ly cười nói, mặc kệ lớp sương giá đang từ từ ngưng tụ trên bề mặt hồ lô mà treo thẳng lên hông. Loại bảo bối này vẫn nên để hắn tự mình cất giữ thì hơn, tứ kiếm thị không khống chế nổi đâu.
Chuyện vừa rồi tựa như một khúc nhạc đệm nhỏ nhặt không đáng kể. Tứ kiếm thị người thì nướng cá, kẻ thì trải đệm cỏ khô dọn dẹp chỗ ngả lưng, ai nấy đều tất bật. Tô Ly cũng không nhàn rỗi, tiếp tục tu luyện Thần chiếu kinh một lát. Giữa tiếng sấm chớp mưa tuôn bên tai, mọi người dần chìm vào giấc ngủ say.
Sáng sớm hôm sau, mưa tạnh trời quang, mọi người xoay người lên ngựa, đạp lên con đường lầy lội thẳng tiến về phía Phu Thi - trị sở của phủ Diên An.
Phủ Diên An vốn là trọng địa biên thùy phía tây, vị trí địa lý vô cùng quan trọng. Bất kể là Tây Hạ hay Đại Tống, đôi bên đã giằng co tranh đoạt nơi này suốt mấy chục năm qua, đến nay vẫn chưa từng ngơi nghỉ.
Càng đến gần phủ Diên An, quân đội xuất hiện trên đường càng lúc càng đông.
Trấn thủ phủ Diên An hiện nay chính là Chủng gia quân - đội quân tinh nhuệ bậc nhất của Đại Tống. So với Chủng gia quân, Dương gia quân tiếng tăm lẫy lừng cũng phải kém hơn vài phần.
Nhóm người Tô Ly theo đúng quy củ, xếp hàng ở cổng thành chờ vào trong.
Những nhân sĩ giang hồ mang theo binh khí như bọn họ không hề hiếm. Luật pháp Đại Tống có quy định: Giáp, nỏ, mâu, sóc, cụ trang... tư gia không được phép tàng trữ; còn cung, tên, đao, khiên, đoản mâu, năm thứ này thì tư gia được phép sở hữu.
Chỉ cần không dính dáng đến binh khí quân dụng, dù có xách theo một thanh phác đao đi nghênh ngang trên đường cũng chẳng ai thèm quản.
Tứ kiếm thị dung mạo giống nhau như đúc, quả thực đã thu hút không ít ánh nhìn của người qua đường. May mà Chủng gia quân trị quân nghiêm minh, thế nên chẳng có kẻ nào bị sắc dục làm cho mờ mắt mà tiến lên gây phiền phức.
Điều thực sự thu hút sự chú ý của Tô Ly lại là những người đang xếp hàng bên cạnh.
Bình thường việc xếp hàng vào thành là chuyện hết sức tự nhiên, thế nhưng những hán tử trẻ tuổi xung quanh lại nhiều đến mức bất thường. Ai nấy đều thân hình vạm vỡ, vẻ mặt hăm hở như muốn thử sức. Tuy chưa từng tu luyện nội công, nhưng trên người đều mang theo chút bản lĩnh quân trận.
Không đợi Tô Ly kịp suy đoán, đám người này đã ghé tai bàn tán, để lộ mục đích chuyến đi: "Huynh đệ, ngươi cũng vì Chu lão tiền bối mà đến sao?"
"Đương nhiên rồi! Ngự Quyền quán ở kinh thành có ba đại tịch vị Thiên - Địa - Nhân, Chu Đồng Chu lão tiền bối chính là giáo đầu chữ Thiên, địa vị tôn quý nhất. Một thân quân trận chi pháp của y là do Thiên hạ Quyền vương Kim Đài năm xưa truyền thụ. Nhân vật cỡ này đến phủ Diên An, sao có thể không đi bái kiến? Ta nghe nói mấy ngày trước, Chu lão tiền bối vừa nhận được một đệ tử đắc ý, lúc này tâm tình đang rất tốt. Chúng ta nếu đến đó, biết đâu cũng có cơ hội được bái vào môn hạ của ngài ấy!"Đám đông xì xào bàn tán, kẻ thì nói Chu Đồng là cao đồ của Kim Đài, người lại bảo y có mối quan hệ cực kỳ thân thiết với tướng lĩnh Chủng gia quân hiện nay là Chủng Sư Đạo.
Tô Ly nghe vậy, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc. Sư huynh ư?
Nếu hắn nhớ không lầm, sư huynh năm nay vừa vặn tròn năm mươi tuổi. Ở thời đại này, chừng ấy tuổi đã dư sức làm gia gia, đám người kia gọi y một tiếng "lão" tiền bối quả thực không sai.
Nhưng chẳng phải sư huynh đã trở về Khai Phong phủ rồi sao? Cớ gì lại tới Diên An phủ thế này?
Tô Ly vẫn nhớ rõ lúc hai người từ biệt, sắc mặt Chu Đồng hồng hào rạng rỡ, tựa như chỉ cần mang những phương thuốc kia về Khai Phong phủ là nhất định sẽ được trọng dụng. Y thậm chí còn mời hắn đến đó cùng hưởng phúc. Nào ngờ nay gặp lại, đối phương lại ở nơi khổ hàn như Diên An phủ này.
Đã tình cờ bắt gặp, lẽ nào lại không đi bái kiến?
Sau khi xếp hàng vào thành, đi tới một góc phố, Tô Ly lên tiếng: "Chu Đồng là sư huynh của ta, đã gặp mặt, tự nhiên phải đi bái kiến một phen. Mai Kiếm, Trúc Kiếm, hai ngươi đi nghe ngóng xem sư huynh ta ở đâu. Ta cùng Lan Kiếm, Cúc Kiếm sẽ tới Duyệt Lai khách sạn phía trước chờ các ngươi."
Duyệt Lai khách sạn quả thực có chút khó tin, dường như mở khắp chư thiên vạn giới, ngay cả trị sở Phu Thi của Diên An phủ cũng chễm chệ một tòa.
Ba người ở Duyệt Lai khách sạn chờ chưa được bao lâu, Mai Kiếm và Trúc Kiếm đã mang tin tức của Chu Đồng trở về: "Bẩm thiếu chủ, sư huynh của ngài đang chiêu binh trong thành. Người đến báo danh tòng quân xếp thành hàng dài, thanh thế quả thực không nhỏ."
Tô Ly nghe vậy gật đầu: "Bốn người các ngươi ở lại khách sạn trông coi hành lý và ngựa, ta đi một lát rồi về."
Ngộ nhỡ đụng phải tên trộm ngựa Đoạn Cảnh Trụ thì phiền phức to, việc cấp bách trước mắt vẫn là phải cắt cử người trông coi ngựa mới đúng.
Tứ kiếm thị tuy muốn đi theo, nhưng Tô Ly đã ra lệnh, các nàng đành chắp tay vâng lời, không dám phản bác nửa câu.
Tô Ly một mình rời khách sạn, đi thẳng tới nơi chiêu binh.
Đúng như lời Mai Kiếm nói, nhờ vào danh tiếng của Chu Đồng và Chủng gia quân, người đến báo danh tòng quân đông hơn những năm trước rất nhiều.
Lách qua dòng người đi lên phía trước, Tô Ly liếc mắt liền trông thấy ba người đang ngồi trên đài cao.
Một trong số đó chính là Chu Đồng. Chỉ thấy y vận kình trang, tay bưng chén trà, giữa hàng mày ngập tràn vẻ u sầu, nào còn nửa phần ý khí phong phát như lúc trước gặp mặt.
Kẻ ngồi ở giữa là một hán tử ngoài ba mươi tuổi, vóc người trung bình. Tuy khoác giáp trụ nhưng lại mang dáng dấp của một nho tướng.
Người này cũng đang nâng chén trà, nhìn hàng người tòng quân trước mặt, ánh mắt lộ rõ vẻ hài lòng, thỉnh thoảng lại gật gù tán thưởng.
Người này hẳn là thống lĩnh hiện tại của Chủng gia quân - Chủng Sư Đạo, cũng chính là vị "lão Chủng kinh lược tướng công" trong miệng Lỗ Trí Thâm sau này.
Chỉ là Chủng Sư Đạo lúc này mới ngoài ba mươi tuổi, vẫn chưa gánh nổi một chữ "lão".
Điều khiến Tô Ly kinh ngạc nhất lại là người thứ ba, kẻ đang ngồi phía tay phải Chủng Sư Đạo.
Thế nào gọi là duyên phận? Đại khái chính là thế này đây!
Nhìn Cưu Ma Trí vận tăng bào, bày ra dáng vẻ của một vị đắc đạo cao tăng trên đài cao, trong lòng Tô Ly không khỏi cạn lời.
Đúng vậy, người thứ ba ngồi trên đài cao kia chính là Cưu Ma Trí!
Hắn vốn tưởng người quen đầu tiên mình gặp lại khi trở về Trung Nguyên sẽ là Chu Đồng. Nào ngờ ngoài Chu Đồng ra, thế mà còn có cả Cưu Ma Trí!
Tên này sao lại mò tới tận đây chứ?Tô Ly thầm nghĩ, chỉ thấy đôi mắt Cưu Ma Trí đang dán chặt lên người Chu Đồng, ánh mắt kia hắn quả thực quá đỗi quen thuộc.
Dù là hắn hay Đoàn Dự thì cũng đều từng bị Cưu Ma Trí nhìn bằng loại ánh mắt này.
Chỉ thoáng ngẫm nghĩ, Tô Ly đã hiểu ra —— Chu Đồng chắc chắn cũng vì thân phận truyền nhân Kim Đài mà bị tên này nhắm đến rồi!