Bàn Long Hồ là nơi hội tụ của nhiều dòng sông, có thể nói là trung tâm thủy vận của cả một tỉnh. Dù đêm đã khuya, thuyền buôn vẫn tấp nập như cá diếc, xuôi ngược không ngừng.
Trên bờ hồ neo đậu vài chiếc thuyền bè, Tô Tử Tịch liếc mắt một cái đã tìm được một chiếc, rất nhanh đã thỏa thuận giá cả đi Lâm Hóa huyện, rồi nhảy lên thuyền, bảo thuyền gia đưa mình đến họa thuyền đón người.
Cho dù có sự cố, họa thuyền vẫn là lựa chọn hàng đầu cho các buổi hội họp, bởi mỗi tầng có thể bày hơn chục bàn tiệc, sinh hoạt cũng thoải mái, quan trọng hơn là một họa thuyền chính là một thế giới bí mật, mang lại cảm giác an toàn cho khách nhân.
Thuyền nhỏ cập vào, Tô Tử Tịch leo lên mạn thuyền. Bởi những người trên họa thuyền đều là ban tổ chức giải cờ, cơ bản đều quen biết Tô Tử Tịch, vừa lên đã nghe được tin tức.
“Diệp Bất Hối vẫn còn đang đánh cờ?”
“Đúng vậy!” Người được hỏi mặt lộ vẻ hâm mộ: “Đỗ Kỳ Thánh đang cùng Diệp cô nương đánh cờ chỉ đạo, tiếc thay ta không thể tận mắt chứng kiến cảnh này, ai!”
“Đỗ Kỳ Thánh? Một hội cờ phủ nhỏ bé như vậy, lại có Kỳ Thánh đến ư?” Tô Tử Tịch vô cùng kinh ngạc.
Đỗ Kỳ Thánh tên Đỗ Thành Lâm, thiện về cờ vây, là Kỳ Thánh thời Khánh Vũ. Hắn tuy không quá để tâm đến kỳ đạo, cũng không hiểu biết nhiều về các giải cờ, nhưng vẫn biết rõ địa vị của người này trong giới kỳ thủ.
Một nhân vật như vậy, dù xuất hiện ở Kinh thi cũng sẽ gây chấn động, huống hồ chỉ là một giải cờ phủ nhỏ bé?
Kỳ thủ của phủ này có đức hạnh tài năng gì, mà có thể khiến nhân vật như vậy hạ cờ chỉ đạo?
“Nhưng đáng tiếc, bất kể vì lý do gì mà đến, có thể cùng Kỳ Thánh đánh cờ, đối với kỳ thủ mà nói, đều là vinh dự lớn, Bất Hối e rằng sẽ bỏ lỡ cơ duyên này.”
Tô Tử Tịch cảm thấy tiếc cho Diệp Bất Hối, nhưng hiện tại Diệp thúc bệnh nguy kịch, nếu Diệp Bất Hối không lập tức trở về, thật sự có thể không gặp được mặt cuối cùng, đó sẽ là một nỗi tiếc nuối lớn hơn.
Tô Tử Tịch bước chân vội vã, xuyên qua hành lang. Hắn hy vọng khi mình đến nơi, ván cờ chỉ đạo đã kết thúc, như vậy vừa không làm chậm trễ việc lập tức trở về, lại không khiến Diệp Bất Hối phải tiếc nuối.
Nhưng khi đến khoang thuyền, mấy chục kỳ thủ hoặc thư sinh đang vây quanh như chúng tinh phủng nguyệt, còn có những thị nữ xinh đẹp, ai nấy đều vận áo lụa thêu váy gấm, trông có vẻ đã được tuyển chọn kỹ lưỡng.
Tô Tử Tịch nhìn vào bên trong, chỉ thấy ở giữa là một bàn cờ, ván cờ chỉ đạo mới chỉ đi được một nửa, đang lúc gay cấn nhất.
Vài người đứng xung quanh, trong đó có cả người của ban tổ chức giải cờ, đều say mê nhìn một nam một nữ đang đối cờ.
Nam tử chừng bốn mươi tuổi, dáng người cao gầy, tướng mạo thanh tú, vận áo xanh râu ngắn, trông có chút quen mắt, dường như đã từng gặp ở lữ điếm.
Thiếu nữ đoan tọa, nín thở tập trung, vẫn coi như trấn tĩnh, nhưng từ những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán có thể thấy, nàng lúc này đã ở thế hạ phong.
Nhưng có thể cùng Kỳ Thánh đánh cờ lâu đến vậy, lại còn miễn cưỡng giữ được cục diện của mình, tuy cờ chỉ đạo vốn là để dẫn dắt đối thủ, nhưng cũng chứng tỏ thiên phú của thiếu nữ rất tốt, thực lực cũng không yếu.
Không ít người xem cờ đều thử đặt mình vào vị trí của thiếu nữ để suy đoán, phát hiện nếu mình ngồi vào vị trí của nàng, e rằng chỉ vài bước đầu đã lạc lối.
Quả không hổ danh Kỳ Thánh!
Quả không hổ danh là người thắng cuộc của giải đấu lần này!
“Vị công tử này, phía trước đang đối cờ, ngài không thể đi tiếp được nữa.” Thấy Tô Tử Tịch chen ra khỏi đám đông đi về phía giữa, có người khách khí ngăn lại.
“Xin lỗi, kỳ thủ là người ta quen biết.” Thấy người ngăn mình là tùy tùng, không phải người đã gặp trên họa thuyền, Tô Tử Tịch đoán hẳn là người do Kỳ Thánh mang đến, hắn xin lỗi giải thích, rồi hơi nâng cao giọng.
“Phụ thân nàng bệnh nặng, có người mang thư đến, bảo chúng ta mau chóng trở về…”
Lời này, không chỉ người ngăn cản nghe thấy, mà cả hai người đang đánh cờ cũng đều nghe thấy, và cùng nhìn về phía hắn.
“Tô Tử Tịch, phụ thân ta xảy ra chuyện rồi sao?” Diệp Bất Hối đang khổ tư minh tưởng, nghe lời này, quân cờ trong tay “tách” một tiếng rơi xuống bàn cờ, nàng đứng bật dậy, ván cờ chỉ đạo đang đánh dở dang lập tức tan tác.
Diệp Bất Hối lúc này nào còn bận tâm đến việc đánh cờ?
“Ai!” Đỗ Thành Lâm ngồi đối diện không kìm được thở dài một tiếng.
“Cờ không thành cục, duyên phận đã vậy. Tiểu cô nương, phụ thân ngươi đã bệnh nặng, ngươi hãy mau chóng trở về đi, ta chỉ hy vọng đến lúc Kinh thi, còn có thể gặp lại ngươi.”
Diệp Bất Hối sắc mặt tái nhợt, miễn cưỡng cười một tiếng rồi phúc lễ, cảm tạ sự chỉ đạo, sau đó vội vã chạy theo Tô Tử Tịch ra ngoài.
“Đồ đạc đã thu xếp xong, nàng xem có thiếu sót gì không. Thuyền đã đợi sẵn bên ngoài, chúng ta sẽ về ngay trong đêm.” Tô Tử Tịch thấy nàng lòng rối như tơ vò, bèn khuyên nhủ: “Đợi lên thuyền, ta sẽ từ từ kể cho nàng nghe.”
“Ừm!” Biết rằng trên đường đi hỏi lại cũng không muộn, điều quan trọng là tranh thủ thời gian thu xếp hành lý, Diệp Bất Hối cũng không lề mề, lập tức đi vào khoang thuyền, nhanh nhẹn kiểm tra hành lý. Chưa đến thời gian một chén trà, nàng đã trầm giọng nói: “Không sai sót gì, bảo thuyền gia khởi hành đi!”
“Chít!” Phía sau đột nhiên truyền đến tiếng kêu của tiểu hồ ly. Con tiểu hồ ly không biết đã chạy đi đâu, lúc này lại đuổi kịp.
Diệp Bất Hối quay đầu nhìn nó một cái, rồi do dự nhìn về phía Tô Tử Tịch.
Tô Tử Tịch thở dài: “Nếu nó đã muốn đi theo, thì cứ mang theo đi.”
Diệp Bất Hối cúi người, tiểu hồ ly rất có linh tính liền nhảy thẳng vào lòng nàng, hai người liền ra lệnh khởi hành.
Chiếc thuyền này chỉ có một khoang thuyền nửa kín nửa hở, miễn cưỡng che gió chắn mưa, so với thuyền của Dư gia lúc đến, kém xa không biết bao nhiêu.
Nhưng hiện tại có thuyền chịu chở về ngay trong đêm đã là không dễ, nào còn chỗ để kén chọn?
“Khởi hành!” Thuyền gia hô to. Khi thuyền bắt đầu chuyển động, Tô Tử Tịch lặng lẽ ngồi xuống, quan sát Diệp Bất Hối.
Lúc này, Diệp Bất Hối thân thể khẽ run rẩy, ôm chặt tiểu hồ ly, dường như đang hấp thụ hơi ấm. Tô Tử Tịch không kìm được thở dài một tiếng, chậm rãi nói: “Đừng sợ, bệnh của Diệp thúc nhất định không đáng ngại, chỉ cần tĩnh dưỡng tốt sẽ khỏi thôi.”
Diệp Bất Hối toàn thân run lên, ngẩng đầu nhìn. Trong khoảnh khắc, Tô Tử Tịch thấy môi nàng run rẩy, sắc mặt tái nhợt dị thường, trong mắt lại ánh lên tia hy vọng. Thần thái này khiến những lời an ủi của Tô Tử Tịch không thể thốt ra được nữa.
Con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn, cây muốn yên mà gió chẳng ngừng. Nhân sinh quả thật khó khăn đến vậy.
Phủ thành · Dịch trạm
Vài tên thân binh tuần tra trong dịch trạm vừa hẹp vừa thấp, mã thích bội đao va vào nhau leng keng, toát lên sát khí đằng đằng.
Phương Chân đang xem văn kiện, khẽ nhíu mày.
“Tiểu Hầu gia, tất cả Đồng sinh trong tỉnh này tham gia Phủ thí, lại ở trong độ tuổi này, đều đã có mặt ở đây, tổng cộng mười một người.” Cao Nghiêu Thần thấp giọng bẩm báo: “Còn nữa, Tô Tử Tịch mà ngài đặc biệt quan tâm, đêm qua đã lên thuyền rời thành về nhà rồi.”
“Ồ, nhanh vậy sao, hắn không đợi niêm yết bảng vàng, mà đã đi ngay trong ngày?” Phương Chân lướt qua danh sách, người đứng đầu chính là Tô Tử Tịch, hắn có chút hồ nghi: “Đây là muốn tránh né?”
“Cũng không phải là không thể, Tiểu Hầu gia, có cần chặn lại không?” Cao Nghiêu Thần lập tức hỏi.
“Chưa vội.” Phương Chân suy nghĩ một lát, nói: “Tin tức khoa cử, bây giờ vẫn chưa có sao?”
“Đã phái người cầm lệnh bài của Vương vào trường thi rồi, nếu có tin tức sẽ lập tức truyền đến.” Trường thi là trọng địa của triều đình, chỉ có cầm lệnh bài này mới có thể ra vào.
Vừa nói xong, một người chạy vội đến, vừa vào cửa đã quỳ một gối bẩm báo: “Tin từ trường thi, vòng chấm thứ hai đã qua, Tô Tử Tịch sơ bộ xếp thứ tư.”
“Tốt, tốt, tốt!” Phương Chân mặt mày tươi cười, dùng quạt gõ nhẹ: “Tốt hơn ta tưởng tượng, nếu không đỗ Tú tài, ta cũng khó mà thao túng được.”
“Đã đỗ, lại còn là thứ tư, ngươi lập tức truyền lệnh của ta —— cứ để người này làm Án thủ.”