Đến giữa trưa, cá do chủ thuyền nấu khá ngon, hai người đối ẩm.
Tôn Bất Hàn đã vào khoang thuyền, thay y phục đơn giản. Tô Tử Tịch nhìn sang, thấy hắn chừng chưa đến hai mươi, dung mạo không hẳn tuấn tú, nhưng đôi đồng tử đen như đá quý ngời sáng, liếc nhìn đầy thần thái, tư thái tiêu sái phiêu dật, khiến người vừa gặp đã quên đi phàm tục, thầm nghĩ khí độ này thật bất phàm, cớ sao hôm qua ta lại không để ý nhỉ?
Vừa nghĩ, Tôn Bất Hàn lại nâng chén, Tô Tử Tịch vội nâng chén chạm vào: "Thì ra lệnh tôn chính là Tôn Thám Hoa lừng danh khắp quận, tiểu sinh đã nghe danh từ lâu..."
Tôn Bất Hàn uống cạn một hơi, lại rót rượu cho Tô Tử Tịch, cười nói: "Lừng danh khắp quận gì chứ? Phụ thân ta bất quá chỉ là kẻ thi trượt, tuổi đã cao, cũng không còn thi nữa, chỉ sống nhờ điền trạch mà thôi."
Lời này nói ra thật tùy ý, Tô Tử Tịch có chút kinh ngạc, nói: "Lệnh tôn tuy chỉ sai một chữ mà trượt bảng tiến sĩ, nhưng tiên đế chu phê ‘tiếc tài thám hoa’, có thể nói là chữ chữ ngàn vàng, tuy bại mà vẫn vinh. Tôn huynh có gia truyền này, chắc hẳn kỳ phủ thí lần này sẽ dễ như trở bàn tay."
"Công danh không thể không cầu, nếu không cầu, quả thực khó đi từng bước." Tôn Bất Hàn cười khẽ thở dài: "Ta quả thực có chí với phủ thí, tỉnh thí."
"Bất quá thiên tư ta bình thường, nguyện vọng cả đời chỉ là du lịch hưởng thụ, dù nhà có ngàn quyển sách cũng không đọc vào, nên không nghĩ đến hội thí nữa."
"Ngươi đi phủ thí, cũng đừng ở trọ lữ điếm làm gì, cứ trực tiếp ở nhà ta là được, ta sẽ dẫn ngươi đi những nơi thú vị dạo chơi."
Nơi thú vị, chẳng lẽ là thanh lâu, Tô Tử Tịch kinh ngạc cười nói: "Tôn huynh quá khiêm tốn rồi. Ở quý phủ thì thôi, không giấu gì huynh, ta vốn yêu thích đọc sách, đến khi đó ghé thăm để đọc sách thì chắc chắn có, đến lúc đó đừng chê ta quá phiền phức."
"Nào có, nào có, tất sẽ mở rộng cửa hoan nghênh." Tôn Bất Hàn liên tục nói, đúng lúc này, một họa thuyền không xa bơi tới, còn có người lớn tiếng gọi: "Tôn thiếu gia, Tôn thiếu gia."
Tô Tử Tịch theo tiếng nhìn ra, thấy trên boong thuyền có một lão nhân đang gọi, liền nghe Tôn Bất Hàn đứng dậy: "Ta ở đây."
"Thì ra là người nhà huynh tìm đến rồi. Tháng tư còn se lạnh, Tôn huynh vẫn nên sớm lên thuyền tắm rửa thay y phục thì hơn!" Tô Tử Tịch càng thêm yên tâm, rõ ràng hắn không phải tội nhân bị truy nã. Trong lúc nói chuyện, họa thuyền đã cập sát, thuyền phu nhanh chóng bắc cầu ván.
"Vậy ta xin cáo từ trước." Tôn Bất Hàn chắp tay thi lễ, xong xuôi, nhảy lên thuyền. Hai thuyền tách ra, đợi khi cách xa ba mươi thước, không còn nhìn rõ nữa, hắn mới vào trong.
Vụ Sơn
Núi tuy không cao, nhưng vẫn luôn có truyền thuyết thần tiên, hơn nữa đường núi có phần dốc đứng, quanh năm mịt mù sương khói, chỉ có một vài công tử thích leo núi thám hiểm, hoặc sơn dân, người bán hàng rong đến đạo quán.
Lúc này, dưới lòng đất đạo quán có một mật điện, lẽ ra phải nhiều âm khí, nhưng lại không thấy lạnh lẽo, bởi trên chiếc bàn dài khổng lồ giữa mật thất, bày la liệt một hàng dài những ngọn đèn đang cháy một cách tĩnh lặng.
Trong số những ngọn đèn này, có vài chiếc đã tắt, nhưng phần lớn vẫn sáng, tuy có bấc đèn nhưng không có dầu đèn, tuy có ánh lửa nhưng không hề lay động, tựa như cháy trong hư không.
Một thanh niên đang ngồi. Đúng lúc này, một ngọn đèn đột nhiên "phụt" một tiếng xảy ra biến cố. Ngọn đèn này vốn không sáng rõ, ngọn lửa u u, xung quanh còn hơi tối, trông có vẻ rợn người. Lúc này, nó bỗng chao đảo dữ dội, khi thanh niên nhìn tới, lại kinh ngạc phát hiện, "tách" một tiếng, nó đã tắt phụt.
"Thẩm Thành xuất sự rồi, ai đã giết hắn?" Thanh niên đứng dậy, sắc mặt trầm xuống: "Lâm Hóa huyện trăm dặm xung quanh đều không còn đại yêu, Thẩm Thành lại còn biết khôi lỗi thuật, chỉ cần không chọc đến quan phủ, có thể gặp nguy hiểm gì chứ?"
"Dù có chọc đến quan phủ, văn kiện của Đạo Lục Tư cũng có thể bảo hộ phần nào, tuy bản thân hắn không phải thành viên chính thức, nhưng các quận huyện dọc đường đều sẽ nể mặt đôi chút."
"Vì sao, giờ lại thân vong?" Vừa nghĩ, một tín bồ câu bay vào, không đợi hắn lấy, liền thả xuống một phong thư.
"Xem ra hôm nay không thể tĩnh tâm được rồi." Thanh niên thở dài một tiếng, khi mở thư, ban đầu còn lơ đễnh, nhưng khi nhìn thấy nét chữ, vội đứng dậy, cẩn thận mở ra đọc kỹ.
Đọc xong, thanh niên trầm ngâm, hồi lâu mới nói: "Đã là mệnh lệnh của sư tôn, ta tự nhiên sẽ đi. Nhưng tiểu sư đệ, sư tôn lại thu nhận đệ tử mới?"
Nghĩ đến đây, mặt hắn không khỏi phủ một tầng bóng tối: "Chẳng lẽ sư tôn đã phát hiện ra điều gì?"
"Bất kể thế nào, trước tiên phải giết con hồ ly đã phá hỏng chuyện của ta."
Bành Công Đôn
"Sư phụ? Có chuyện gì sao?" Vừa bái sư phụ xong, Trịnh Ứng Từ mới đứng dậy, phát hiện người sư phụ mới nhận đột nhiên sắc mặt tái mét, không còn vẻ mây trôi gió thoảng, trong lòng không hiểu, cẩn thận hỏi.
Y đã biết sư phụ là chưởng giáo Lưu Thầm của Doãn Quan Phái, Doãn Quan Phái là một đại đạo phái nổi tiếng, các đời đều được triều đình sắc phong. Vị trước mắt này, lại còn giữ chức Quan Văn Điện Đại Học Sĩ.
Quan Văn Điện Đại Học Sĩ là phẩm hàm ngũ phẩm, mấu chốt không phải phẩm cấp, mà là có thể tham dự việc trung ương. Trịnh Ứng Từ biết được thân phận này, vốn mừng rỡ không thôi, cảm thấy bản thân gặp đại vận, nhưng giờ lại đột nhiên dâng lên một tia bất an.