Buổi sáng ở Thành Phố Thép, thứ ánh sáng xám trắng lọt qua kẽ nứt giữa những tầng mây rọi xuống bức tường thành màu bạc, phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo.
Lâm Mặc đứng trước cửa sổ tầng hai của Phủ Thành Chủ, tay bưng bát cháo trắng, thong thả húp từng ngụm.
Dưới lầu vang lên tiếng hô hoán luyện tập của đội Thiết Vệ, đều tăm tắp, khí thế ngút trời.
Những thay đổi của căn cứ mấy ngày qua, hắn đều thu hết vào tầm mắt.
Kể từ lúc Trương Hoành thức tỉnh, sĩ khí của đội Thiết Vệ đã lên cao chưa từng thấy.
Trước kia, họ tập luyện để giữ mạng, còn bây giờ là để mạnh hơn.
Sự thay đổi trong tâm lý ấy thể hiện rõ qua từng động tác.
"Đội trưởng." Giọng Vương Cường vang lên từ lối cầu thang. "Mọi người đến đông đủ cả rồi."
Lâm Mặc đặt bát xuống, quay người đi xuống lầu.
Trong phòng họp ở tầng một, bảy người đã ngồi sẵn vào vị trí.
Lý Vệ Quốc ngồi bên trái chiếc bàn dài, trước mặt trải một tấm bản đồ, tay cầm bút chì liên tục khoanh tròn đánh dấu.
Lâm Mặc đi tới ghế chủ tọa ngồi xuống, đưa mắt nhìn quanh một lượt: "Nói đi, có chuyện gì thế?"
Vương Cường lên tiếng đầu tiên, cố kìm nén sự hưng phấn trong giọng nói: "Đội trưởng, tôi cảm nhận được cơ hội thăng cấp rồi."
"Từ lúc nào?"
"Tối qua." Vương Cường gãi đầu. "Lúc luyện đao ngoài sân tập, tự nhiên tôi thấy trong người có thứ gì đó đang sục sôi, giống như nồi nước sắp sôi đến nơi, nhưng chỉ thiếu đúng một cú hích."
Lý Vệ Quốc đặt bút chì xuống, tiếp lời: "Tôi cũng có cảm giác đó."
"Tôi cũng vậy." Vương Thanh Nhan nói.
"Tôi cũng thế." Giọng Lý Vũ Tình rất bình thản.
Lý Vũ Hy giơ tay: "Em còn cảm nhận được sớm hơn mọi người mấy ngày cơ."
Lưu Dương lên tiếng cuối cùng, có vẻ hơi ngại ngùng: "Tôi... tôi cũng cảm nhận được rồi, chỉ là chưa rõ ràng lắm."
Phòng họp chìm vào im lặng vài giây.
Sáu người, tất cả đều đã cảm nhận được dấu hiệu thăng cấp.
Lâm Mặc tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái:
"Từ chuỗi 3 lên chuỗi 4, thời gian qua mọi người liên tục đi săn quanh căn cứ. Dù giết được không ít, nhưng cường độ của mấy trận chiến nhỏ lẻ đó vẫn chưa đủ."
"Bây giờ ai cũng có cảm giác rồi, chứng tỏ chỉ còn thiếu một bước cuối cùng nữa thôi."
Lý Vệ Quốc gật đầu: "Quỷ dị trong bán kính ba mươi cây số quanh Thành Phố Thép cơ bản đã bị chúng ta dọn sạch. Muốn đột phá thì bắt buộc phải đi xa hơn."
"Mục tiêu là đâu?" Lâm Mặc hỏi.
Lý Vệ Quốc đứng dậy, bước tới trước tấm bản đồ lớn treo trên tường, ngón tay chỉ vào một vị trí ở hướng đông nam:
"Thành Trường An."
Cái tên này vừa thốt ra, không khí trong phòng họp dường như ngưng đọng lại trong chốc lát.
Trước mạt thế, thành Trường An là một siêu đô thị với dân số thường trú hơn mười triệu người.
Giờ đây, nơi đó đã biến thành sào huyệt của quỷ dị, là một biển thi quỷ.
"Tôi chưa ngu đến mức đâm đầu thẳng vào trung tâm thành phố nộp mạng đâu." Lý Vệ Quốc cười cười, ngón tay vẽ một vòng tròn trên bản đồ.
"Khu ngoại ô phía đông nằm ngoài vành đai 3 của thành Trường An, trước mạt thế vốn là khu công nghiệp và khu logistics, mật độ dân số tương đối thấp. Theo như quan sát mấy ngày nay, số lượng thi quỷ ở đó rơi vào khoảng ba đến năm nghìn con, ngoài ra còn có vài con quỷ dị cấp chuỗi 3."
"Ba đến năm nghìn con."
Vương Cường chép miệng: "Cũng không ít đâu."
"Tiêu diệt theo từng đợt." Lý Vệ Quốc nói. "Với thực lực hiện tại, dù có đối đầu trực diện với năm nghìn con thi quỷ thì chúng ta vẫn có phần thắng, nhưng chẳng việc gì phải mạo hiểm như thế."Lâm Mặc suy nghĩ một lát rồi nói:
"Vốn dĩ tôi định từ từ tích lũy thực lực rồi mới càn quét thành Trường An một mẻ, nhưng hiện tại mọi người đã có cơ hội đột phá, vậy thì cứ xử lý khu vực ngoại thành trước để giúp mọi người thăng cấp."
"Thế này đi, dẫn theo cả đội Thiết Vệ, cho họ làm quen với những trận chiến lớn dần là vừa."
"Đội Thiết Vệ đưa bao nhiêu người đi?" Lý Vũ Tình hỏi.
"Mang đi hết. Bọn họ cũng nên ra ngoài mở mang tầm mắt xem chiến trường thật sự là thế nào rồi, cứ quanh quẩn quanh căn cứ giết vài con thi quỷ nhỏ lẻ thì mãi mãi không thể trở thành chiến sĩ thực thụ được."
"Còn quân đoàn cơ khí thì sao?" Lưu Dương hỏi.
Khóe môi Lâm Mặc hơi nhếch lên: "Xuất kích toàn bộ."
Mấy ngày qua, hắn lại lục tục chế tạo thêm một đợt robot mới.
Tính cả mười con dùng để thử nghiệm trước đó và số lượng làm rải rác sau này, hiện tại tổng cộng đã có một trăm con.
Cơ thể của những con robot này đã được gán các từ khóa nguyên tố khác nhau.
Chúng không thể bắn quả cầu lửa hay phóng điện từ xa như người sở hữu chuỗi. Chúng không có tinh thần lực nên không thể chủ động phát động tấn công nguyên tố.
Thế nhưng bản thân "cơ thể" của chúng đã là vũ khí, bất kỳ con thi quỷ nào chạm vào đều ngay lập tức bị bỏng lửa, điện giật hoặc bỏng lạnh.
Đây là một loại năng lực bị động vô cùng đáng sợ: cứ chạm vào là dính sát thương.
"Bao giờ xuất phát?" Vương Cường xoa xoa hai tay, ánh mắt đầy vẻ phấn khích.
"Ngày mai." Lâm Mặc đáp, "Hôm nay chuẩn bị xong vật tư, sáng sớm mai đi luôn."
"Lý thúc, chú phụ trách lên kế hoạch tuyến đường nhé."
"Vũ Tình, cô lo việc chuẩn bị vật tư."
"Vương Cường, cậu phụ trách bên đội Thiết Vệ, nói rõ mục tiêu hành động lần này cho các anh em biết."
Ba người đồng loạt gật đầu.
Tan họp, Lâm Mặc ở lại một mình trong phòng, đăm đăm nhìn tấm bản đồ lớn treo trên tường.
Thành Trường An.
Nếu có thể dọn sạch Đông Giao, giúp cả sáu người thăng cấp lên chuỗi 4, thì Thành Phố Thép mới thực sự trở thành "Thành Phố Thép" đúng như tên gọi của nó.
Hắn mở bảng hệ thống, liếc nhìn điểm năng lượng: 5280.
Lại đảo mắt qua giá cả của các từ khóa màu vàng, đỏ và đen trên giao diện cửa hàng, rồi lẳng lặng đóng lại.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.
Bên ngoài cổng nam Thành Phố Thép, một trăm thành viên đội Thiết Vệ xếp hàng chỉnh tề, khí thế ngút trời.
Một trăm con robot kim loại đứng phía sau đội Thiết Vệ, chia làm ba hàng.
Hàng thứ nhất là robot hệ hỏa, toàn thân bốc lên ngọn lửa hừng hực khiến không khí xung quanh cũng bị nung đến vặn vẹo.
Hàng thứ hai là robot hệ lôi, trên thân hình màu bạc trắng chằng chịt những tia điện màu xanh lam, thỉnh thoảng lại nổ lách tách vài tia lửa.
Hàng thứ ba là robot hệ băng, toàn thân phủ một lớp sương giá màu xanh nhạt. Chúng đứng đó làm nhiệt độ không khí xung quanh giảm xuống vài độ so với chỗ khác.
Ba loại robot, ba loại cơ thể nguyên tố.
Đây là phương án tối ưu nhất mà Lâm Mặc rút ra được sau nhiều lần thử nghiệm.
Năm phút sau, mọi người tập hợp đông đủ.
Bảy chiếc xe bọc thép đậu trên khoảng đất trống trước cổng nam.
Tiểu Linh từ trong bảng điều khiển của chiếc xe đầu tiên bay ra, lơ lửng giữa không trung. Hư ảnh màu xanh lam nhỏ bằng bàn tay nhấp nháy lấp lánh dưới ánh bình minh:
"Chủ nhân, hôm nay chúng ta đi đâu thế ạ?"
"Thành Trường An." Lâm Mặc kéo cửa xe, ngồi vào ghế phụ.
"Tuyệt quá!" Giọng nói của Tiểu Linh tràn ngập vẻ háo hức.
"Lâu lắm rồi Tiểu Linh chưa được ra ngoài chơi!"
Bảy chiếc xe bọc thép nổ máy, tiếng động cơ gầm rú trầm đục vang vọng khắp cánh đồng hoang.Đội Thiết Vệ chia nhau ngồi trên năm chiếc xe tải đã được cải tạo, bám theo sau những chiếc xe bọc thép.
Một trăm con robot kim loại sải bước đều tăm tắp, nối đuôi theo sau dàn xe tải.
Đoàn xe rầm rộ lăn bánh rời khỏi Thành Phố Thép, men theo quốc lộ tiến về hướng đông nam.
Khoảng hai tiếng sau, hình bóng thành Trường An dần hiện ra trong tầm mắt.
Dưới bầu trời xám xịt, những tòa nhà chọc trời năm xưa giờ đây sừng sững trên đường chân trời chẳng khác nào những tấm bia mộ khổng lồ.
Tường ngoài của các tòa nhà bị dây leo đỏ thẫm bò kín, chằng chịt như những mạch máu bao phủ lấy từng tấc bề mặt.
Trên không trung, những bóng đen khổng lồ với hình thù vặn vẹo, quái dị đang chậm rãi trôi lơ lửng.
Nơi rìa thành phố, có thể thấy những chấm đen dày đặc đang di chuyển, đó là thi quỷ, hàng ngàn hàng vạn con thi quỷ.
"Dừng xe." Lâm Mặc bấm bộ đàm.