Sáng sớm hôm sau khi sự kiện người giấy kết thúc, Chu Kiến Quốc đã sai người thông báo tất cả tập trung tại đại sảnh.
Hơn ba ngàn người chen chúc trong đại sảnh của hầm trú ẩn, đủ mặt già trẻ gái trai, trên khuôn mặt ai nấy đều hằn rõ vẻ mệt mỏi và bất an.
Chu Kiến Quốc đứng trên một chiếc thùng gỗ cạnh bếp lò, tay cầm cái loa tôn.
Nhóm bảy người Lâm Mặc đứng ngay hàng đầu đám đông.
"Tất cả trật tự đi." Chu Kiến Quốc vỗ vỗ vào loa, giọng lão vang vọng khắp hầm trú ẩn. Tiếng ồn ào dần lắng xuống.
"Hôm nay gọi mọi người tới đây là để thông báo một chuyện quan trọng." Giọng Chu Kiến Quốc khàn khàn nhưng rành rọt từng chữ.
"Căn cứ thành lập ba tháng nay, mọi người đùm bọc lẫn nhau cùng sinh tồn. Các vị đi theo tôi, tin tưởng tôi, bầu tôi làm người phụ trách, Chu Kiến Quốc tôi vô cùng cảm kích. Nhưng bản thân có bao nhiêu bản lĩnh, tự tôi biết rõ." Không một ai lên tiếng.
"Ba ngày trước, đội tìm kiếm đụng độ quy tắc quỷ dị, bị ăn mòn hóa thành người giấy. Ngay đêm qua, đám người giấy đó đã xâm nhập vào căn cứ, nếu không nhờ nhóm Lâm Mặc, e là nơi này đã bị diệt vong rồi." Chu Kiến Quốc ngừng lại một chút, nhảy xuống khỏi thùng gỗ, đi tới cạnh Lâm Mặc.
"Thế nên kể từ hôm nay, căn cứ này sẽ giao cho Lâm Mặc tiếp quản, cậu ấy sẽ là thủ lĩnh mới." Đám đông im phăng phắc trong giây lát, rồi lập tức nổ tung như ong vỡ tổ.
"Cái gì? Đổi người á?"
"Lâm Mặc là thằng nào?"
"Là cái đám mới đến đó hả?"
"Mới tới được mấy ngày cơ chứ?"
Giữa tiếng ồn ào, một giọng nói oang oang từ phía sau vang lên:
"Tôi không đồng ý."
Đám đông tự động dạt ra nhường đường, Tôn Hạo bước ra.
Hắn mặc đồ rằn ri của đội tìm kiếm, bên hông giắt thanh trường đao mới đổi, theo sau là vài thành viên trong đội.
"Chú Chu, không phải cháu không tôn trọng chú." Tôn Hạo đi tới trước mặt Chu Kiến Quốc, nhưng ánh mắt lại ghim chặt lấy Lâm Mặc.
"Nhưng căn cứ này có hơn ba ngàn mạng người, chú không thể nói giao cho ai là giao ngay được."
Chu Kiến Quốc vừa định mở lời thì Lâm Mặc đã giơ tay cản lão lại.
"Vậy anh muốn thế nào?" Lâm Mặc nhìn Tôn Hạo, giọng điệu bình thản.
"Người sống trong mạt thế chỉ tin vào thực lực. Giao căn cứ cho một kẻ ngoài, tôi không phục."
"Muốn so kè chút không?" Vương Cường bước ra từ sau lưng Lâm Mặc.
Dù chưa kích hoạt vóc dáng cao sáu mét, nhưng chiều cao một mét chín cộng thêm bắp thịt cuồn cuộn, gã vừa đứng đó đã lù lù như một bức tường.
Tôn Hạo liếc gã một cái, không hề lùi bước.
"Tôi không đánh với anh, tôi muốn đấu với hắn." Hắn giơ tay chỉ thẳng vào Lâm Mặc.
Lâm Mặc không nói gì.
"Nghe nói anh là tự liệt thiết tượng, còn tôi là chuỗi Võ Giả, chuỗi 2. Anh đánh thắng tôi, tôi mới phục."
Đám người sống sót trong đại sảnh lập tức hùa theo ầm ĩ:
"Đánh một trận đi!"
"Đội trưởng Tôn cố lên!"
"Xem thử ma mới có trình độ thế nào!"
Lâm Mặc tiến lên hai bước, lấy từ trong bức tranh ra một khối kim loại to bằng nắm tay, tiện tay ném xuống đất. "Không cần dùng đao, đỡ mất công làm anh bị thương."
Sắc mặt Tôn Hạo sa sầm, siết chặt đao lao tới.
Tốc độ của chuỗi Võ Giả quả thực rất nhanh, vượt xa chuỗi 2 bình thường.
Hắn lao đến trước mặt Lâm Mặc, vung trường đao chém xéo, nhắm thẳng vào bả vai.
Nhát đao này không hề nương tay, hắn muốn ép Lâm Mặc phải bộc lộ thực lực thật sự.
Lâm Mặc vẫn đứng im bất động.
Khi lưỡi đao chỉ còn cách vai hắn vẻn vẹn mười phân, nó đột ngột khựng lại.
Không phải do Lâm Mặc né tránh, cũng chẳng phải Tôn Hạo nương tay, mà là chính thanh đao đó tự dừng lại.Tôn Hạo cúi đầu nhìn, thân đao rung lên bần bật, tựa như bị một bàn tay vô hình siết chặt lấy.
Hắn hai tay nắm chặt chuôi đao, gân xanh nổi đầy, dồn hết sức bình sinh ghì xuống, nhưng thanh đao vẫn bất di bất dịch.
"Anh..."
Hắn ngẩng phắt lên nhìn Lâm Mặc, đồng tử khẽ co rụt lại.
Lâm Mặc giơ tay phải lên, khẽ nắm lại.
Thanh trường đao tuột khỏi tay Tôn Hạo bay vút ra, lơ lửng giữa không trung, mũi đao chĩa thẳng vào giữa trán hắn.
"Còn muốn đánh nữa không?"
Cả đại sảnh lặng ngắt như tờ.
Tôn Hạo đứng chết trân tại chỗ, trán túa mồ hôi lạnh.
Hắn chằm chằm nhìn lưỡi đao lơ lửng ngay trước trán, nuốt nước bọt cái ực. Lâm Mặc bèn ném trả thanh đao lại cho hắn.
"Anh không phải chuỗi 2."
"Đúng vậy."
Lâm Mặc không hề phủ nhận.
Tôn Hạo bắt lấy đao, im lặng một lát rồi tra vào vỏ, chắp tay với Lâm Mặc: "Tôi phục rồi." Hắn xoay người đối mặt với đám đông, gân cổ lên hô lớn: "Tôn Hạo tôi ủng hộ Lâm Mặc làm thủ lĩnh căn cứ!"
Đám đông lại chìm vào im lặng, ngay sau đó, những tiếng vỗ tay lác đác vang lên, rồi dần dần dày đặc hơn. Cuối cùng, cả đại sảnh vỡ òa trong tiếng vỗ tay rào rào như sấm dậy.
Không còn một ai lên tiếng phản đối nữa.
Chu Kiến Quốc bước tới, cười vỗ vai Lâm Mặc: "Sau này căn cứ giao lại cho cậu đấy."
Lâm Mặc mỉm cười gật đầu, bước lên thùng gỗ, quay mặt về phía hơn ba ngàn người.
"Tôi là Lâm Mặc." Giọng hắn không lớn, nhưng lại vang lên rõ mồn một giữa hầm phòng không yên tĩnh.
"Kể từ hôm nay, căn cứ sẽ đổi quy củ."
"Điều thứ nhất, tất cả thanh niên trai tráng đều phải tham gia huấn luyện chiến đấu."
"Điều thứ hai, toàn bộ vật tư sẽ được quản lý tập trung."
"Điều thứ ba, ai không phục tùng quản lý thì tự giác rời đi, tôi không cản."
Hắn khựng lại một chút, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt bên dưới.
"Làm được thì ở lại, không làm được thì có thể đi ngay." Cả đại sảnh không một ai nhúc nhích.
Hơn ba ngàn con người đứng chôn chân tại chỗ, chẳng có lấy một ai bước ra ngoài.
Lâm Mặc nhảy xuống khỏi thùng gỗ, đi tới trước mặt Chu Kiến Quốc: "Chú Chu, sau này chú làm cố vấn, giúp cháu xử lý công việc thường ngày nhé."
Chu Kiến Quốc gật đầu: "Được, chú sẽ phối hợp với cháu."
"Phân công cụ thể để sau hẵng tính. Trước mắt cứ tổ chức mọi người lại đã, ai cần đăng ký thì đăng ký, ai cần chia đội thì chia đội."
Lâm Mặc xoay người đi về phía gian phòng vách ngăn ở khu Đông, sáu người còn lại nối gót theo sau.
Tôn Hạo vẫn đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng Lâm Mặc, sờ sờ thanh đao bên hông rồi thở hắt ra một hơi.
"Chuỗi 3 thiết tượng... lại còn có thể điều khiển kim loại..." Hắn lẩm bẩm một mình rồi khẽ lắc đầu.
Tối hôm đó, Lâm Mặc gọi Chu Kiến Quốc, Tôn Hạo, Trần Tuyết, Triệu Minh Viễn và Phương Tình tới gian phòng vách ngăn để họp bàn.
Căn phòng không lớn, mười người chen chúc cùng nhau nên hơi oi bức.
Lâm Mặc lấy bản đồ từ trong bức họa ra, trải phẳng lên bàn.
"Chuyện người giấy đã giải quyết xong, nhưng hầm phòng không này không hề an toàn, vừa không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ, vừa không thể trồng trọt. Nếu chỉ dựa vào việc đi tìm kiếm vật tư thì sớm muộn gì cũng miệng ăn núi lở."
Chu Kiến Quốc gật gù: "Chuyện này chú vẫn luôn biết, nhưng trước giờ chẳng có cách nào khác."
"Bây giờ thì có rồi." Ngón tay Lâm Mặc di chuyển trên tấm bản đồ.
"Chúng ta cần tìm một nơi thích hợp trên mặt đất để xây căn cứ mới."
"Đã có mục tiêu nào chưa?" Tôn Hạo lên tiếng hỏi.
"Khu vực ngoại ô thành Trường An, hoặc là mấy thị trấn ở chân núi phía bắc Tần Lĩnh. Ngày mai tôi sẽ đích thân ra ngoài khảo sát xem sao."
"Xác định xong thì sao?"
"Di dời. Hơn ba ngàn người đi quãng đường vài trăm cây số, trên đường chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm, nhưng vẫn còn hơn là ngồi đây chờ chết."
Phương Tình lên tiếng: "Còn lương thực thì sao? Cho dù tìm được chỗ, việc trồng trọt cũng cần thời gian. Chút lương thực dự trữ hiện tại của chúng ta không trụ được bao lâu nữa đâu."Lâm Mặc lấy Hủ Sinh Nhưỡng từ trong bức họa ra, đặt lên bàn.
Sáu người lần lượt chạm vào, cảm nhận thông tin truyền tới.
Phương Tình trợn tròn mắt, giọng lạc cả đi: "Thứ này... hấp thụ xác quỷ dị làm phân bón á? Lại còn thúc cây trồng lớn nhanh nữa?"
"Đúng vậy. Xác quỷ dị càng nhiều, đất càng màu mỡ."
Tôn Hạo hít một ngụm khí lạnh: "Nói thế tức là, cứ giết quỷ dị là trồng được lương thực à?"
"Chính là ý đó."
Cả gian ngăn chìm vào im lặng vài giây.
Triệu Minh Viễn hỏi trúng vấn đề mấu chốt: "Dọn lên mặt đất thì phòng chống quỷ dị kiểu gì? Phù lục chỉ che giấu được hơi người chứ đâu cản nổi đòn tấn công."
"Chuyện này mọi người không cần lo, tôi có cách giải quyết, đến lúc đó khắc biết." Lâm Mặc không giải thích chi tiết, hắn đã có kế hoạch riêng.
Hắn định dùng kim loại dựng một bức tường cao bao quanh căn cứ, sau đó gắn thêm từ khóa để cường hóa. Tường kim loại cao ba mươi mét, cộng thêm hiệu ứng từ khóa, mấy con quỷ dị thông thường đừng hòng lọt vào.
"Còn vấn đề gì nữa không?" Không ai hỏi thêm gì.
"Ngày mai bắt đầu chia nhau hành động. Lý thúc phụ trách đăng ký nhân sự và phân đội, Vương Cường lo huấn luyện đội ngũ chiến đấu, những người còn lại theo tôi đi tìm địa điểm xây căn cứ."
Mọi người gật đầu rồi giải tán.
Lâm Mặc cất Hủ Sinh Nhưỡng vào bức họa, ngả lưng ra sau ghế.
Căn cứ hơn ba nghìn người, bảo lớn chẳng lớn, bảo nhỏ cũng không nhỏ.
Đây là một mớ bòng bong, nhưng cũng là một cơ hội.
Hơn ba nghìn người công cụ...
Không, hơn ba nghìn người sống sót, chỉ cần vũ trang cho họ, đó chính là hơn ba nghìn nguồn cung cấp điểm năng lượng.
Hắn tắt đèn, nằm xuống giường, bắt đầu tính toán những việc tiếp theo.