Đông Sơn tỉnh, ngoại ô Đăng Châu Phủ.
Tàn dương như máu, phủ lên chiến trường hoang vu ngoài Đăng Châu Phủ một tầng đỏ thẫm thê lương. Trận chiến giằng co kéo dài nửa tháng khiến mảnh đất này rải đầy đất cháy, tàn chi và binh khí vỡ vụn. Trong không khí hỗn tạp mùi thuốc súng, máu tanh và mùi thi thể thối rữa, ngột ngạt đến mức khiến người ta hít thở không thông.
Ngu Quốc Công Chu Chiếu Quốc ghìm cương ngựa trên một gò đất đã bị pháo hỏa gọt thấp đi một nửa. Chu Chiếu Quốc thân khoác minh quang khải dính đầy máu bẩn và bụi đất, gương mặt uy nghiêm thường ngày giờ đây tràn ngập sự sốt ruột cùng phẫn nộ. Ông gắt gao nhìn chằm chằm vào tuyến phòng ngự của quân Oa khấu được dựng lên dựa vào thôn xóm bỏ hoang và những ngọn đồi nhấp nhô phía trước, nắm đấm siết chặt kêu ken két.
