Sáng sớm, chân trời vừa hửng sáng.
Bên cạnh cổng lớn của một dinh thự trong khu nhà giàu ở phía đông Triệu An thành,
Một con thanh giao mã cao gần trượng, toàn thân phủ vảy, dù được mã phu hết lòng dỗ dành nhưng vẫn không ngừng ngẩng đầu vẫy đuôi, bốn vó sắt lớn như cái bát sốt ruột dậm xuống đất.
Một lúc sau, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa phủ từ từ được mở ra, một người đàn ông trung niên thân hình cao lớn, mặt vuông tai rộng được một đám người vây quanh bước ra.
“Phu nhân, mọi người về đi!” Triệu Sóc kéo dây cương, quay người nói với phu nhân của mình.
“Lão gia, ngài có thể không đi được không? Hay là để Ngang nhi đi cầu xin thái gia. Hắn là tu tiên giả, nhất định có thể giúp ngài miễn chuyến công sai này.”
Thấy phu nhân nhà mình sụt sùi khóc lóc, Triệu Sóc sa sầm mặt, nghiêm giọng nói: “Phu nhân sai rồi! Chính vì Ngang nhi là tu tiên giả, ta làm phụ thân mới càng phải đi. Hơn nữa, vì cơ nghiệp ngàn năm của Triệu thị, Triệu Sóc ta thân là tiên thiên của Triệu thị, trách nhiệm này không thể chối từ!”
“Nhưng… lỡ như…”
Triệu Sóc vung tay cắt ngang lời phu nhân, dứt khoát nói: “Không có lỡ như! Dù lần này ta có chết ở Nam Cương hoang vực thì cũng là chết vì đại nghiệp của gia tộc, cũng xem như… chết có ý nghĩa!”
Nói xong, Triệu Sóc đột nhiên tung mình lên ngựa, giật dây cương, quay đầu ngựa lại nhìn phu nhân, nói lời cuối: “Phu nhân, bảo trọng!”
Dứt lời, Triệu Sóc thúc mạnh vào bụng ngựa, thanh giao mã đau đớn, hai vó trước đột nhiên giương cao rồi phóng vút đi.
“Lão gia… hu hu!”
Nhìn bóng lưng phu quân khuất xa, nữ chủ nhân của Triệu gia vốn quen sống trong nhung lụa bỗng dưng lệ rơi đầy mặt.
Một lát sau, Triệu Sóc cưỡi giao mã, nhanh chóng đến gần cổng thành phía đông.
Lúc này, hắn đã thấy từ xa có mười hai bóng người đang cưỡi giao mã lặng lẽ chờ đợi bên cổng thành.
Trong số những người này, đa phần là những lão giả tóc bạc trắng, người đang ở độ tuổi đỉnh cao tráng kiện như hắn chỉ có một.
Đến cổng thành, Triệu Sóc ghìm ngựa, điều khiển thanh giao mã, im lặng nhập vào hàng ngũ.
Một lúc sau, từ khắp nơi trong Triệu An thành, lại có thêm tám vị tiên thiên võ giả của Triệu thị lần lượt kéo đến.
Thấy người đã đến đủ, Triệu Ôn Hi, người lớn tuổi nhất trong đám đông, đột nhiên trầm giọng nói: “Chư vị, lần này Triệu thị ta có thể nói là dốc toàn bộ lực lượng, vì vậy chuyến đi đến Nam Cương này chỉ được thành công, không được thất bại.
Ngoài ra, lão phu muốn nhắc lại một câu. Dù có phải chết, đám xương già này cũng phải chết trước các tộc nhân tu tiên của gia tộc. Nghe rõ chưa?”
“Tam gia, cứ yên tâm!”
“Đây là lẽ dĩ nhiên!”
“Ha ha, tam ca, việc nào nặng việc nào nhẹ, bọn ta vẫn phân biệt được.”
Chúng tiên thiên Triệu thị, người thì thần thái ngưng trọng, kẻ lại ung dung tiêu sái, lần lượt lên tiếng đáp lời.
Triệu Ôn Hi mỉm cười gật đầu, rồi kéo chặt dây cương, cất cao giọng: “Xuất phát!”
Lời vừa dứt, thanh giao mã dưới thân hắn đã dẫn đầu lao đi.
Các tiên thiên Triệu thị khác thấy vậy cũng vung roi thúc ngựa, hai mươi mốt con giao mã lần lượt phi nước đại, lao nhanh về phía Thái Ốc sơn.
…
Ba ngày sau, bên cạnh đầm nước tĩnh lặng lưng chừng núi, Triệu Thăng nhìn hai đội ngựa dần khuất xa dưới chân núi, vẻ mặt tĩnh lặng như mặt giếng cổ, hồi lâu không nói một lời.
Triệu Huyền An đứng bên cạnh hắn thấy vậy, không nhịn được hỏi: "Thất thúc, việc này có phải hơi vội vàng rồi không?"
Triệu Thăng quay đầu nhìn vị gia chủ đương nhiệm của Triệu thị, giọng bình thản nói: "Đây là một cuộc thí luyện, cũng là một lần rèn luyện. Nếu bọn họ ngay cả Quỷ Vụ Lĩnh gần đây còn không thích ứng được, đến Nam Cương hoang vực, chẳng phải càng vô dụng hơn sao?"
Triệu Huyền An nghe xong, trong lòng tuy không mấy đồng tình với cách làm của thất thúc, nhưng cũng không tiếp tục chất vấn.
Hai năm qua, hắn vẫn luôn ở Cát gia dò la tin tức, càng hiểu sâu hơn về nội tình chiến tranh mở rộng lãnh thổ, Triệu Huyền An càng nhận thức rõ ràng sự tàn khốc của cuộc chiến này.
Quyết định của thất thúc tuy có phần tàn khốc, không hợp tình người, nhưng đối với gia tộc lại là lựa chọn tốt nhất.
"Huyền An, chuyến đi Nam Cương lần này, ngươi và Phượng Nhi đừng đi nữa, hãy chịu trách nhiệm trấn giữ Thái Ốc sơn."
Nghe vậy, Triệu Huyền An vội nói: "Sao có thể như vậy được! Gia tộc hiện giờ nhân thủ không đủ, ta và Phượng Nhi đều là luyện khí lục tầng, há có thể khoanh tay đứng nhìn!"
Triệu Thăng xua tay nói: "Tất cả mọi người trong gia tộc, kể cả ta, đều có thể chết, nhưng vợ chồng các ngươi thì tuyệt đối không được chết. Ngươi hiểu không?"
Triệu Huyền An im lặng không nói, hắn hiểu ý tứ chưa nói hết trong lời của thất thúc.
"Hơn nữa, vợ chồng các ngươi trấn giữ Thái Ốc sơn cũng vô cùng quan trọng đối với gia tộc. Một mặt phải cắt đứt sự dòm ngó của những kẻ có ý đồ xấu, mặt khác lại phải trông nom đám tiểu quỷ thế hệ chữ Huyền luyện khí nhất nhị tầng này.
Quan trọng nhất là, trọng trách hậu cần của gia tộc cũng sẽ đặt lên vai ngươi. So với việc có thêm hai chiến lực luyện khí lục tầng, những việc này chẳng phải quan trọng hơn sao?"
Triệu Huyền An nghe đến đây, tâm phục khẩu phục gật đầu, khúc mắc trong lòng lập tức được gỡ bỏ.
"Đúng rồi, Phượng Nhi còn mấy ngày nữa thì về?" Lúc này Triệu Thăng chợt hỏi.
Triệu Huyền An nghĩ một lát rồi nói: "Tính toán đường đi, chắc hẳn sắp về rồi, nhiều nhất là một hai ngày nữa."
"Ừm," Triệu Thăng gật đầu ra vẻ suy tư.
…
Hai ngày sau, trong sân đá xanh trên đỉnh Thái Ốc sơn.
Triệu Kim Kiếm, Triệu Khoa Nhữ, Triệu Thăng, Triệu Huyền An cùng các nhân vật chủ chốt khác của Triệu thị đều có mặt đông đủ.
Sở dĩ mọi người tề tựu đông đủ như vậy, là vì Cát Phượng Nhi đã mang về một tin tức vô cùng quan trọng.
Cát Phượng Nhi vóc người không cao, nhưng nhỏ nhắn xinh xắn, tính cách lại cởi mở phóng khoáng.
Nàng đứng duyên dáng bên cạnh phu quân, mỉm cười nhìn các vị thúc bá trưởng bối của Triệu thị, khí thế lại có phần lấn át cả Triệu Huyền An.
"Phượng Nhi, mau lấy đồ ra đi!" Lúc này Triệu Huyền An thúc giục.
Cát Phượng Nhi liếc phu quân một cái, rồi lấy ra một quả cầu pha lê lớn bằng đầu người từ trong trữ vật đại, mỉm cười nói: "Thưa các vị thúc bá trưởng bối, Phượng Nhi may mắn không phụ sự ủy thác, đã mang chân ảnh cầu về rồi, bên trong ghi lại một phần địa hình hoang vực."
Nói xong, nàng lại lấy ra một cuộn bản đồ, đưa cho phu quân, đồng thời nói: "Đây là một tấm bản đồ sơ lược ta sao chép từ gia tộc, đại khái bao gồm phạm vi của cuộc chiến tranh mở rộng lãnh thổ lần này."
Nghe vậy, Triệu Kim Kiếm không giấu được vẻ vui mừng, lập tức tiến lên đón lấy chân ảnh cầu, đồng thời liên tục khen ngợi: "Phượng Nhi, thật có lòng! Quả thực đã vì Triệu gia ta mà lập nên công lao hãn mã. Nếu lần này thành công, nàng xứng đáng đứng đầu công trạng!"
"Phượng Nhi không dám nhận công. Đã gả vào Triệu gia thì nên lấy gia tộc làm trọng." Cát Phượng Nhi khiêm tốn nói.
"Lời này nói hay lắm. An Nhi có thể cưới được nàng làm thê, thật sự là tam sinh hữu hạnh!" Triệu Thăng cũng khen ngợi.
"Thất thúc, người quá lời rồi. Ai bảo năm đó ta lại nhìn trúng tên củ cải trăng hoa này chứ." Nói rồi, Cát Phượng Nhi liếc phu quân một cái.
Triệu Huyền An thấy vậy bèn cười gượng, trên mặt thoáng hiện vẻ khổ sở.
Trong lúc mọi người nói chuyện, Triệu Kim Kiếm đã khởi động thành công pháp khí chân ảnh cầu.
Bấy giờ, bề mặt chân ảnh cầu đột nhiên nổi lên một tầng quang mang, sau đó một hình ảnh ba chiều sống động như thật từ bên trong quả cầu được chiếu lên không trung.
Góc nhìn của hình ảnh là từ trên cao, tựa như có người đang ngự khí bay nhanh về phía trước, tầm mắt nhìn xuống, thu hết cảnh vật địa hình dọc đường vào trong đó.
Phóng tầm mắt nhìn ra, trên mặt đất là những dãy núi, đồi gò trập trùng, xen lẫn thung lũng và hồ đầm.