Trong quán rượu A Phúc.
Cổ Tân nhấp từng ngụm nhỏ ly "Hải Triều Chi Thanh" thơm ngọt như rượu trái cây, lắng nghe thủy thủ bản địa Cổ Đức kể chuyện.
"Cậu em là người xứ khác đến nên chắc không biết đâu. Thực ra trước kia vùng này có một ngọn hải đăng nổi tiếng lắm, gọi là Nguyệt Chi Tháp."
Cổ Đức xoa xoa cằm lởm chởm râu ria, nhớ lại.
"Tương truyền, Nguyệt Chi Tháp là thánh tháp của một chủng tộc thần bí nào đó. Vào những đêm trăng thanh sao sáng, ngọn tháp sẽ tỏa ra ánh sáng lấp lánh như tinh tú, dẫn đường cho những con thuyền lạc lối trên biển cả, soi sáng đường về nhà cho họ."
Cổ Tân trầm ngâm suy nghĩ, vậy chủng tộc thần bí đó chính là tộc nhân ngư sao?
"Nghe nói vào những đêm trăng tròn và sao sáng nhất, họ sẽ trồi lên từ đáy biển, vây quanh Nguyệt Chi Tháp làm lễ tế tạ ơn mặt trăng ban phước."
"Từng có người tận mắt chứng kiến rồi, đó là một đám sinh vật giống hệt con người, nhưng lại mang những đặc trưng của loài cá."
"Cậu em, cậu xem đó có phải là nhân ngư mà cậu nhắc tới không?"
Cổ Đức cười hì hì.
"Nguyệt Chi Tháp ở đâu vậy?" Cổ Tân hỏi.
"Cổ Đức, tôi không nghĩ việc kể một câu chuyện vô căn cứ cho khách nghe là hay đâu." Đúng lúc này, ông cụ A Phúc chen ngang.
"Chàng trai à, chuyện tế lễ ở Nguyệt Chi Tháp chỉ là truyền thuyết thôi, chẳng có bằng chứng nào chứng minh nó có thật cả."
"Hơn nữa, Nguyệt Chi Tháp đã bị bỏ hoang từ lâu lắm rồi, cũng đã rất lâu ngọn tháp ấy không còn sáng lại nữa."
Cổ Đức chép miệng: "Chà, ông cụ à, ông nói thế thì quả quyết quá rồi."
"Tại sao Nguyệt Chi Tháp lại bị bỏ hoang vậy?" Cổ Tân hỏi tiếp.
"Nghe nói là do một đám hải tặc làm." Ông cụ A Phúc lắc đầu.
"Chắc khoảng hơn hai mươi năm trước, có một băng hải tặc hung ác tột cùng chẳng hiểu vì sao lại xông vào Nguyệt Chi Tháp, rồi chiếm đoạt luôn cả vùng biển đó."
"Về sau, Nguyệt Chi Tháp không bao giờ sáng đèn nữa, khu vực quanh đó cũng bị tàn phá. Ông đây từng qua đó xem rồi, tuy ngọn tháp chưa sụp đổ hoàn toàn nhưng lối vào đã bị phá nát, bị đá tảng lấp kín bưng."
Cổ Đức giải thích thêm.
"Kể từ khi Nguyệt Chi Tháp không còn sáng nữa, vùng biển Tây Hải bên đó mới có lệnh giới nghiêm ban đêm, biển đêm đáng sợ lắm đấy."
A Phúc thở dài nói.
Mặt trăng, ngọn tháp, hải tặc, nhân ngư...
Cổ Tân khẽ híp mắt lại, nói sao nhỉ? Hắn có cảm giác giống hệt như đang chơi game mà nhận được manh mối then chốt vậy.
"Vậy đám hải tặc đó về sau ra sao rồi?" Cổ Tân lại hỏi.
"Không biết."
Cổ Đức nhún vai.
"Nghe nói sau vụ Nguyệt Chi Tháp, băng hải tặc đó hoàn toàn mất tích, từ đó về sau không còn ai thấy bọn chúng nữa."
"Lại có chuyện như vậy sao?" Cổ Tân sững người.
"Đúng thế, đoàn hải tặc Hắc Nhãn vốn là một băng hải tặc khét tiếng tàn bạo, không việc ác nào không làm trên biển. Người ta đồn rằng thuyền trưởng của đoàn hải tặc Hắc Nhãn là kẻ đã giao dịch với ác ma."
"Nhưng hai mươi năm trước, bọn chúng bỗng dưng bốc hơi hoàn toàn, ngay cả thuyền hải tặc cũng biến mất theo. Vụ việc đó từng gây chấn động suốt một thời gian dài."
Ông cụ A Phúc gật đầu xác nhận.
Nếu câu chuyện này là thật, vậy chắc chắn giữa băng hải tặc này và nhân ngư đã xảy ra chuyện gì đó.
Cổ Tân thầm suy đoán trong lòng, nhưng... ngần này thông tin vẫn chưa đủ.Cổ Tân nhíu mày, manh mối duy nhất lúc này chỉ có Nguyệt Chi Tháp đã bị bỏ hoang kia.
"Người anh em, nếu cậu thực sự hứng thú với nhân ngư đến vậy, tôi khuyên cậu nên đến thôn Tây Liên một chuyến."
Cổ Đức lên tiếng. Mới hai ly rượu vào bụng, ánh mắt của gã đàn ông vạm vỡ này đã bắt đầu lờ đờ.
Xem ra loại rượu mạnh Hải Triều Chi Thanh này lợi hại thật. Cổ Đức rõ ràng là một con sâu rượu, thế mà mới hai ly đã sắp say rồi sao?
"Mấy tháng trước tôi ra khơi, lúc ghé thôn Tây Liên nghỉ ngơi, nửa đêm ra ngoài xả nước thì tình cờ thấy gã Tra Thụy cứ lảm nhảm một mình bên hồ nước."
"Miệng gã cứ lẩm bẩm cái gì mà nhân ngư ấy. Gã bảo ngày xưa từng tận mắt nhìn thấy nhân ngư, nhưng chẳng biết là thật hay giả."
"Nếu cậu hứng thú thì cứ tới tìm gã mà hỏi trực tiếp."
Nghe Cổ Đức nói vậy, mắt Cổ Tân lập tức sáng rực lên.
"Cổ Đức, Tra Thụy đã điên gần hai mươi năm rồi mà?" Ông lão A Phúc cau đôi mày bạc phơ lại.
Dù thôn Khố Lý và thôn Tây Liên nằm trên hai hòn đảo khác nhau, nhưng thế giới này tổng cộng cũng chỉ có hai ngôi làng, nên tin tức truyền đi rất nhanh.
"Xì, gã đó điên thật hay giả thì ai mà biết chắc được?" Cổ Đức bĩu môi khinh khỉnh.
"Cháu hiểu rồi. Ông chủ, tiền rượu ba ngày tới của anh Cổ Đức đây cháu bao hết." Cổ Tân đặt hai đồng tiền vàng lên mặt bàn.
"Ồ! Người anh em, cậu là vị khách phương xa hào phóng nhất mà tôi từng gặp đấy!"
Cổ Đức lập tức trầm trồ, giơ ngón tay cái lên với Cổ Tân.
Bao rượu ba ngày cơ mà, gã quyết định ba ngày tới sẽ không về nhà nữa, quán rượu này chính là nhà của gã!
Ông lão A Phúc thấy vậy thì khẽ mỉm cười.
"Những thông tin này rất có ích với tôi, cảm ơn anh nhé." Cổ Tân mỉm cười đáp.
"Haha, giúp được cậu là tốt rồi. Đúng rồi người anh em, nếu cậu tin tôi thì tôi nhắc nhở cậu một câu thế này."
Cổ Đức cười ha hả, nhưng đến cuối câu, khuôn mặt ngăm đen thô kệch của gã dần trở nên nghiêm túc.
"Phía đông bắc, cái hướng đông bắc kia kìa, tuyệt đối đừng có đi sâu vào!"
Gã đàn ông vạm vỡ, hào sảng, quanh năm lênh đênh trên biển này, lúc này tay cầm ly rượu lại không kìm được mà run lẩy bẩy.
"Có thể cho tôi biết lý do không?" Cổ Tân nhướng mày.
"Vùng biển Đông Bắc luôn rất thần bí và nguy hiểm, bên đó từng xảy ra vô số tai nạn. Rất nhiều tàu thuyền đi tới đó đều mất liên lạc, lâu dần chẳng còn ai dám bén mảng tới vùng biển đó nữa." Ông lão A Phúc giải thích thêm.
"Hừ, Cổ Đức tôi tung hoành trên biển cả mười năm nay, chẳng có vùng biển nào là không dám tới. Cái nơi quỷ quái đó tôi cũng từng đi mấy lần, chẳng hề hấn gì, nhưng ngày hôm đó... lại khác."
Cổ Đức liếm đôi môi bỗng nhiên khô khốc, ánh mắt tối sầm lại, giọng điệu cũng trầm hẳn xuống.
"Hôm đó có một cơn bão bất ngờ ập tới, ông đây vất vả lắm mới chống đỡ qua được. Rồi hai người đoán xem tôi đã nhìn thấy thứ gì?"
"Dưới đáy biển là một bóng đen khổng lồ to như ngọn núi nhỏ! Từng cái bóng dài ngoẵng màu đen bơi lượn xung quanh nó, mẹ kiếp!"
"Lúc đó chân ông đây sợ đến mức nhũn cả ra, đệt mợ! Lại còn thêm cái thứ âm thanh rên rỉ như quỷ khóc sói gào truyền thẳng từ dưới đáy biển lên nữa."
"Hai người có hiểu cái cảm giác đó không? Toàn thân tôi nổi hết cả da gà, sợ tới mức suýt chút nữa thì tắc thở!"
"Mẹ kiếp!"
Cổ Đức liên tục chửi thề, lại ngửa cổ ực một ngụm rượu thật lớn, vẻ mặt vẫn còn đầy kinh hoàng và sợ hãi.Gã thực sự đang sợ hãi, dù chỉ là nhớ lại thôi mà vẫn vô cùng khiếp đảm.
Cổ Tân và A Phúc đều nhận ra điều đó.
"Chuyện này cậu chưa từng kể với chúng tôi bao giờ." A Phúc cau chặt mày.
"Có gì hay ho mà kể chứ? Vùng biển đó ngoài ông đây ra thì vốn dĩ làm gì có ai thèm tới." Cổ Đức mất kiên nhẫn đáp.
"Tôi nhớ rồi."
Cổ Tân trầm ngâm suy nghĩ, xem ra hải thế giới này vẫn còn không ít bí mật.